Desde el inicio de la guerra en Ucrania, Turquía ha llevado a cabo un delicado acto de equilibrio, presentándose como aliado de los bandos en conflicto mientras aprovecha los beneficios económicos y políticos de su relación con ambos.
Turquía ha condenado la invasión de Rusia y ha brindado asistencia diplomática y material a los esfuerzos de guerra de Ucrania. Al mismo tiempo, el líder del país, Recep Tayyip Erdoğan, ha optado enfáticamente por no unirse a las sanciones lideradas por Occidente contra Rusia ni cortar los lazos con Moscú.
Pero la neutralidad de Turquía en el conflicto de Ucrania está encontrando creciente impaciencia en Washington y Moscú, y puede ser difícil de mantener en medio de un cambiante panorama geopolítico.
En septiembre de 2023, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a empresas turcas y a un empresario acusado de ayudar a Rusia a eludir las sanciones estadounidenses. Mientras tanto, Erdoğan ha fracasado en revivir un acuerdo con el presidente ruso Vladimir Putin que permita la exportación de envíos de granos ucranianos a través de los estrechos de los Dardanelos y del Bósforo en Turquía, y que alivió los precios globales de los alimentos.
Estos acontecimientos sugieren que tanto Washington como Moscú están presionando a Turquía para que tome una posición decisiva. Ya hay señales de que Erdoğan está cediendo. El 25 de octubre de 2023, Erdoğan firmó el protocolo de adhesión de Suecia a la OTAN y lo envió al Parlamento para su ratificación, luego de haberse negado anteriormente a respaldar el movimiento, lo cual molestó profundamente a los aliados de Turquía en la OTAN.
El movimiento puede interpretarse como una señal de que la estrategia de equilibrio de Turquía está llegando a sus límites. Pero también puede ser otro movimiento táctico en el juego de ajedrez geopolítico de Erdoğan, que se ha expandido mientras busca posicionar a Turquía como una fuerza diplomática en medio de la escalada de violencia en el Medio Oriente.
Como experto en política turca y asuntos internacionales, he observado cómo Erdoğan camina por una línea muy estrecha entre los compromisos del país como miembro de la OTAN desde hace mucho tiempo y su dependencia de Rusia para el comercio, los recursos económicos y las importaciones de energía. Pero este acto de equilibrio se está volviendo cada vez más difícil a medida que la guerra continúa.
La estrategia del intermediario
El enfoque de Erdoğan se alinea con la trayectoria histórica de la política exterior de Turquía. Turquía ha mantenido un equilibrio entre las potencias de Europa occidental y Rusia desde que esta última se convirtió en un ambicioso jugador regional a lo largo de la frontera norte de Turquía a principios del siglo XVIII.
Este acto de equilibrio permitió al Imperio Otomano, el predecesor de Turquía, sobrevivir en gran parte intacto durante el siglo XIX a pesar de las crecientes presiones del Imperio Ruso y las potencias europeas. La falta de utilización de una estrategia de equilibrio en la Primera Guerra Mundial facilitó la desaparición del imperio. Al unirse a las potencias centrales perdedoras, Turquía tuvo que compartir un destino catastrófico. En contraste, durante la Segunda Guerra Mundial, una estrategia de neutralidad ayudó a Turquía a mantenerse indemne durante la guerra.
Ante la creciente amenaza soviética durante la Guerra Fría, Turquía se refugió bajo las garantías de seguridad occidentales y se unió a la OTAN en 1952.
Liberado de la amenaza soviética en la década de 1990, Ankara buscó una mayor autonomía en su política exterior. Sin embargo, carecía de los recursos económicos y militares necesarios y de la voluntad política interna para lograr plenamente esta ambición, lo que llevó a alinearse con las políticas de Estados Unidos en el Medio Oriente y los Balcanes hasta principios de la década de 2010.
Apoyo fracturado
Pero el apoyo de Estados Unidos a los kurdos en el norte de Siria, aliados al separatista Partido de los Trabajadores de Kurdistán, y el intento de golpe de Estado de 2016 contra Erdoğan marcaron el comienzo de una relación más confrontativa entre Washington y Ankara.
Culpando a Estados Unidos y a sus aliados del Golfo Pérsico de complicidad en el golpe, Erdoğan comenzó a buscar el favor de Putin, quien lo respaldó abiertamente durante y después del intento de golpe. La adquisición de Turquía de los misiles antiaéreos rusos S-400 llevó a su exclusión del programa de cazas F-35 Joint Strike Fighter de Estados Unidos y a un conjunto de sanciones estadounidenses contra la industria de defensa de Turquía. Junto con sus repetidas intervenciones militares en Siria, la cercanía de Turquía con Rusia ha reducido, según los críticos, su estatus de “socio poco confiable” en la alianza del Atlántico Norte.
Pero no pasó mucho tiempo para que el coqueteo de Ankara con Moscú llegara a un callejón sin salida. La muerte de 34 soldados turcos en un bombardeo ruso en el norte de Siria en febrero de 2020 llevó a un nuevo esfuerzo por buscar la reconciliación con Estados Unidos. Sin embargo, la administración de Biden dudó en restablecer relaciones debido a las preocupaciones sobre el cada vez más autoritario gobierno de Erdoğan.
El acto de equilibrio y Ucrania
La guerra en Ucrania brindó un nuevo impulso al acto de equilibrio de Erdoğan. El control de Turquía sobre dos importantes estrechos y los lazos establecidos con Ucrania y otros estados a lo largo del Mar Negro le proporcionaron una influencia significativa para adoptar un enfoque multifacético y neutral. Erdoğan aparentemente esperaba que mantener relaciones comerciales con Rusia y ventas de armas a Ucrania fortalecería la tambaleante economía turca y rehabilitaría su imagen en Occidente.
Pero el bloqueo inicial de Erdoğan a la entrada de Suecia y Finlandia a la OTAN generó resentimiento en Washington y Bruselas.
A medida que el conflicto en Ucrania continuaba y la popularidad de Erdoğan caía en la previa a las elecciones de mayo de 2023, la sostenibilidad del acto de equilibrio de Turquía parecía incierta nuevamente.
Necesitado de apoyo financiero y político, Erdoğan ha recurrido al Occidente y a los países del Golfo Pérsico. Aprobó la adhesión de Finlandia a la OTAN y estableció acuerdos económicos con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, dos enemigos acérrimos de Turquía en el Medio Oriente.
En el verano de 2023, Erdoğan anunció un nuevo gabinete que proyectaba una visión pro-occidental. Reparó relaciones con Egipto, otro rival regional tradicional, alineándose con el nuevo equilibrio de poder que Estados Unidos y sus aliados regionales estaban configurando en el Medio Oriente. Y luego, en la cumbre de la OTAN en julio de 2023 en Vilnius, Lituania, Erdoğan anunció la retirada de su veto contra la adhesión de Suecia a la OTAN.
Los movimientos pro-occidentales de Erdoğan han provocado un enfoque cautelosamente optimista por parte de los líderes occidentales, utilizando tanto incentivos como medidas punitivas: extendiendo un crédito de US$35 mil millones del Banco Mundial para ayudar a la economía de Turquía, al tiempo que penaliza a entidades turcas por violar sanciones estadounidenses. Este último ha sido interpretado como un mensaje no tan velado a Ankara para que adopte una postura definitiva en sus asuntos exteriores.
Erdoğan ha recibido un mensaje similar por parte de Putin. Decepcionado en parte por la reconciliación de Turquía con Occidente, Putin decidió no renovar el acuerdo de granos ucranianos a pesar del exitoso intermediario anterior de Erdoğan. Fue un golpe considerable para Erdoğan, quien buscaba posicionarse como un mediador crucial en el conflicto entre Ucrania y Rusia.
Aunque Erdoğan enfrenta resistencia por parte de Estados Unidos y Rusia, esto no necesariamente significa el fin de su estrategia del intermediario. La ubicación de Turquía en el límite entre Europa y Asia y sus lazos históricos con las regiones vecinas brindan a Erdoğan oportunidades para mantener e incluso expandir una estrategia de neutralidad entre actores regionales y globales.
Los acontecimientos en el Cáucaso Sur y el conflicto en escalada entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza son dos ejemplos recientes. Añaden un nuevo nivel de complejidad al acto de equilibrio de Erdogan, pero también le brindan más marg