Residuos de una pala de turbina eólica dañada han estado apareciendo en las costas de Nantucket, Mass., lo que ha provocado el cierre de varias playas a los bañistas e impulsando una investigación sobre lo que causó el accidente.
El daño a la pala ocurrió el sábado por la noche en Vineyard Wind, la segunda granja eólica marina a gran escala del país, que se encuentra a 14 millas de la costa de Martha’s Vineyard, Mass. Aún está en construcción pero las primeras turbinas comenzaron a generar electricidad en febrero.
Las empresas detrás del proyecto, Avangrid y Copenhagen Infrastructure Partners, planean instalar un total de 62 turbinas para finales de año que, a plena capacidad, podrían producir 800 megavatios de electricidad, o suficiente para abastecer a más de 400,000 hogares.
Las turbinas instaladas en Vineyard Wind son enormes, con palas de 107 metros de largo que pueden alcanzar alturas superiores a la Torre Eiffel.
La pala dañada parecía haber experimentado una rotura aproximadamente a 65 pies de su raíz, dijo Craig Gilvarg, el director de comunicaciones de Vineyard Wind, en un correo electrónico. La pala aún estaba siendo sometida a pruebas en ese momento. La empresa rápidamente recuperó tres grandes piezas del océano, agregó, y “casi la totalidad de la pala sigue sujeta a la turbina y no ha caído al agua”.
No está claro qué causó la rotura de la pala, pero se han estado lavando en la costa residuos verdes y blancos, así como fragmentos afilados de fibra de vidrio, y el Guardamastro de Nantucket anunció el martes que seis playas en el lado sur de la isla estarían cerradas a los bañistas. No se reportaron heridos.
En un comunicado, los desarrolladores de Vineyard Wind dijeron que habían desplegado dos equipos en Nantucket para recoger los fragmentos de fibra de vidrio no tóxicos y patrullarían las playas en busca de residuos adicionales, que suelen ser de menos de un pie cuadrado. También se había establecido un perímetro de seguridad en las aguas alrededor de la turbina dañada.
Las empresas dijeron que si bien los residuos de fibra de vidrio no eran peligrosos para las personas, recomendaban que los bañistas no intentaran recoger piezas por sí mismos.
GE Vernova, el fabricante de las turbinas utilizadas en Vineyard Wind, dijo en un comunicado que había iniciado una investigación sobre la causa del daño.
El incidente llega en un momento turbulento para la incipiente industria eólica marina. Varios parques eólicos propuestos en las costas de Connecticut, Massachusetts, Nueva Jersey y Nueva York han sido cancelados o pospuestos en los últimos años a causa de la inflación y el aumento de las tasas de interés que han trastornado la economía de los proyectos. Si bien muchos estados del noreste siguen intentando construir parques eólicos marinos, consideran que la tecnología es su mejor opción para generar energía libre de emisiones, los proyectos a veces se han enfrentado a una intensa oposición por parte de grupos de pesca y propietarios locales.
La industria podría enfrentar pronto otro obstáculo: El ex presidente Donald J. Trump, quien ahora busca un segundo mandato en la Casa Blanca, ha sido muy crítico con la eólica marina, prometiendo detener nuevos proyectos en “el primer día” de su presidencia si es reelegido.
Vineyard Wind fue la segunda granja eólica marina comercial más grande de los Estados Unidos en comenzar a generar electricidad, después del cercano proyecto South Fork Wind, que comenzó a producir energía en diciembre y a enviarla al estado de Nueva York.