TÚNEZ, Túnez (AP) — Con sus principales oponentes encarcelados o excluidos de la votación, el presidente tunecino Kais Saied enfrenta pocos obstáculos para ganar la reelección el domingo, cinco años después de montar una reacción antiestablecimiento en su primer mandato.
La elección presidencial del 6 de octubre en el país del norte de África es la tercera desde las protestas que llevaron a la destitución en 2011 del presidente Zine El Abidine Ben Ali — el primer autócrata derrocado en las revueltas de la Primavera Árabe que también derrocaron a líderes en Egipto, Libia y Yemen.
Los observadores internacionales elogiaron los dos comicios anteriores por cumplir con normas democráticas. Sin embargo, una serie de arrestos y acciones tomadas por una autoridad electoral nombrada por Saied han planteado interrogantes sobre si la carrera de este año es libre y justa. Y los partidos de oposición han llamado a un boicot.
¿Qué está en juego?
No hace mucho, Túnez fue aclamado como la única historia de éxito de la Primavera Árabe. Mientras golpes de estado, contrarrevoluciones y guerras civiles sacudían la región, la nación del norte de África consagró una nueva constitución democrática y vio cómo sus principales grupos de la sociedad civil ganaban el Premio Nobel de la Paz por negociar compromisos políticos.
Pero sus nuevos líderes no pudieron impulsar su economía en apuros y fueron plagados de luchas políticas y episodios de violencia y terrorismo.
En medio de ese contexto, Saied, entonces 61 años y un outsider político, ganó su primer mandato en 2019. Avanzó a una segunda vuelta prometiendo inaugurar una “Nueva Túnez” y otorgar más poder a los jóvenes y los gobiernos locales.
La elección de este año ofrecerá una ventana a la opinión popular sobre la trayectoria que ha tomado la democracia en declive de Túnez desde que Saied asumió el cargo.
Los seguidores de Saied parecen haber permanecido leales a él y a su promesa de transformar Túnez. Pero no está afiliado a ningún partido político y no está claro cuán profundo es su apoyo entre los tunecinos.
Es la primera carrera presidencial desde que Saied trastocó la política del país en julio de 2021, declarando un estado de emergencia, destituyendo a su primer ministro, suspendiendo el parlamento y reescribiendo la constitución de Túnez consolidando su propio poder.
Esas acciones indignaron a grupos prodemocráticos y a los principales partidos de la oposición, que las calificaron como un golpe de estado. Sin embargo, a pesar de la ira de los políticos de carrera, los votantes aprobaron la nueva constitución de Saied al año siguiente en un referéndum con baja participación.
Posteriormente, las autoridades comenzaron a arrestar a los críticos de Saied, incluidos periodistas, abogados, políticos y miembros de la sociedad civil, acusándolos de poner en peligro la seguridad del estado y violar una controvertida ley contra las noticias falsas que, según los observadores, sofoca la disidencia.
Menos votantes acudieron a participar en las elecciones parlamentarias y locales en 2022 y 2023 en medio de problemas económicos y una apatía política generalizada.
¿Quiénes están compitiendo?
Muchos querían desafiar a Saied, pero pocos pudieron hacerlo.
Diecisiete posibles candidatos presentaron la documentación para postularse y la autoridad electoral de Túnez aprobó solo a tres: Saied, Zouhair Maghzaoui y Ayachi Zammel.
Maghzaoui es un político veterano que ha hecho campaña contra el programa económico de Saied y los recientes arrestos políticos. Aún así, es odiado por los partidos de oposición por respaldar la constitución de Saied y los movimientos anteriores para consolidar el poder.
Zammel es un empresario apoyado por políticos que no boicotearon la carrera. Durante la campaña, ha sido condenado a prisión en cuatro casos de fraude electoral relacionados con firmas que su equipo reunió para calificar para la votación.
Otros esperaban postularse pero fueron impedidos. La autoridad electoral, conocida como ISIE, el mes pasado desestimó un fallo judicial que le ordenaba reintegrar a tres desafiantes adicionales.
Con muchos arrestados, detenidos o condenados por cargos relacionados con sus actividades políticas, las figuras de oposición más conocidas de Túnez tampoco están participando.
Eso incluye al líder de 83 años del partido político mejor organizado de Túnez, Ennahda, que llegó al poder después de la Primavera Árabe. Rached Ghannouchi, cofundador del partido islamista y expresidente de la cámara en Túnez, ha estado encarcelado desde el año pasado después de criticar a Saied.
La represión también incluye a uno de los críticos más acérrimos de Ghannouchi: Abir Moussi, una legisladora de derecha conocida por arremeter contra los islamistas y hablar nostálgicamente de la Túnez anterior a la Primavera Árabe. La presidenta de 49 años del Partido Destourian Libre también fue encarcelada el año pasado después de criticar a Saied.
Otros políticos menos conocidos que anunciaron planes de postularse también han sido encarcelados o condenados por cargos similares.
Los grupos de oposición han llamado a boicotear la carrera. El Frente de Salvación Nacional — una coalición de partidos laicos e islamistas, incluido Ennahda — ha denunciado el proceso como una farsa y ha cuestionado la legitimidad de la elección.
¿Cuáles son los otros problemas?
La economía del país sigue enfrentando importantes desafíos. A pesar de las promesas de Saied de trazar un nuevo rumbo para Túnez, el desempleo ha aumentado constantemente hasta llegar a uno de los más altos de la región, con un 16%, afectando particularmente a los jóvenes tunecinos.
El crecimiento ha sido lento desde la pandemia de COVID-19 y Túnez ha seguido dependiendo de prestamistas multilaterales como el Banco Mundial y la Unión Europea. Hoy, Túnez les debe más de $9 mil millones. Aparte de la reforma agraria, la estrategia económica general de Saied no está clara.
Las negociaciones han estado estancadas sobre un paquete de rescate de $1.9 mil millones ofrecido por el Fondo Monetario Internacional en 2022. Saied se ha negado a aceptar sus condiciones, que incluyen la reestructuración de empresas estatales endeudadas y la reducción de los salarios públicos. Algunas de las estipulaciones del FMI — incluida la eliminación de subsidios para la electricidad, la harina y el combustible — probablemente serían impopulares entre los tunecinos que dependen de sus bajos costos.
Los analistas económicos dicen que los inversores extranjeros y locales son reacios a invertir en Túnez debido a los riesgos políticos continuos y la falta de garantías.
Las duras dificultades económicas han tenido un efecto de dos caras en uno de los principales problemas políticos de Túnez: la migración. De 2019 a 2023, un número creciente de tunecinos intentaron migrar a Europa sin autorización. Mientras tanto, la administración de Saied ha adoptado un enfoque severo contra los migrantes que llegan de África subsahariana, muchos de los cuales se han quedado atascados en Túnez mientras intentan llegar a Europa.
Saied energizó a sus seguidores a principios de 2023 acusando a los migrantes de violencia y crimen y retratándolos como parte de un complot para cambiar la demografía del país. La retórica anti-migratoria provocó una violencia extrema contra los migrantes y una represión de las autoridades. El año pasado, las fuerzas de seguridad apuntaron a comunidades de migrantes desde la costa hasta la capital con una serie de arrestos, deportaciones al desierto y la demolición de campamentos de tiendas en Túnez y pueblos costeros.
Los cuerpos siguen apareciendo en las costas de Túnez mientras los barcos que llevan a tunecinos y migrantes de África subsahariana solo logran llegar a unas pocas millas náuticas antes de hundirse.
¿Qué significa en el extranjero?
Túnez ha mantenido lazos con sus aliados occidentales tradicionales, pero también ha forjado nuevas asociaciones bajo Saied.
Al igual que muchos líderes populistas que han llegado al poder en todo el mundo, Saied enfatiza la soberanía y la liberación de Túnez de lo que él llama “dictados extranjeros”. Ha insistido en que Túnez no se convertirá en un “guardián fronterizo” para Europa, que ha buscado acuerdos con él para controlar mejor el Mediterráneo.
Túnez e Irán eliminaron los requisitos de visa y en mayo anunciaron planes para impulsar los lazos comerciales. También ha aceptado millones en préstamos como parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China para construir hospitales, estadios y puertos.
Sin embargo, los países europeos siguen siendo los principales socios comerciales de Túnez y sus líderes han mantenido lazos productivos con Saied, elogiando los acuerdos para gestionar la migración como un “modelo” para la región.
Saied ha hablado ardientemente en apoyo de los palestinos mientras la guerra se ha extendido por el Medio Oriente y se opone a movimientos para normalizar los lazos diplomáticos con Israel.
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