Existe una buena oportunidad de que dentro de tu teléfono móvil haya una pequeña cantidad de metal que empezó su viaje enterrado en la tierra del este de la República Democrática del Congo, donde actualmente está ocurriendo una guerra. Puede estar directamente conectado al grupo rebelde M23 que hizo titulares globales esta semana. El tantalio dentro de tu dispositivo pesa menos de la mitad de un guisante promedio de jardín pero es esencial para el funcionamiento eficiente de un teléfono inteligente y casi todos los demás dispositivos electrónicos sofisticados. Las propiedades únicas de este raro metal azul-grisáceo y lustroso, incluyendo la capacidad de mantener una alta carga en comparación con su tamaño, mientras opera en un rango de temperaturas, lo hacen un material ideal para los pequeños condensadores, que almacenan energía temporalmente. También se extrae en Ruanda, Brasil y Nigeria, pero al menos el 40% – y quizás más – del suministro global de este elemento proviene del Congo y algunas de las áreas mineras clave están ahora bajo control del M23. La ola actual de combates ha estado ocurriendo desde hace meses, pero los rebeldes llamaron la atención con el asalto del domingo a Goma, un importante centro comercial y de transporte. La ciudad, lindante con Ruanda, es un centro regional de negocios mineros. Durante el último año, el M23 ha avanzado rápidamente por el este rico en minerales de la República Democrática del Congo, tomando áreas donde se extrae el coltan, el mineral del que se extrae el tantalio. Como decenas de otros grupos armados que operan en la zona, el M23 comenzó como un grupo que defendía los derechos de un grupo étnico percibido como amenazado. Pero a medida que su territorio se ha expandido, la minería se ha convertido en una fuente crucial de ingresos, pagando a los combatientes y armas. En abril pasado, tomaron Rubaya, el pueblo en el corazón de la industria de coltan del país. La extracción de minerales en esta región no está en manos de conglomerados multinacionales, sino que miles de personas trabajan en pozos abiertos que horadan el paisaje, o bajo tierra, en condiciones extremadamente inseguras y poco saludables. Son parte de una red compleja, pero informal, que ve las rocas extraídas del suelo con palas, llevadas a la superficie, trituradas, lavadas, tasadas, vendidas y luego exportadas para ser purificadas y eventualmente fundidas. Una vez que el M23 se instaló en Rubaya, los rebeldes establecieron lo que un grupo de expertos de la ONU describió como una “administración similar a un estado”, emitiendo permisos a los mineros y comerciantes y exigiendo una tarifa anual de $25 (£20) y $250 respectivamente. El M23 duplicó los salarios de los mineros para asegurarse de que continuaran trabajando. Administra el área como un monopolio, asegurándose – a través de la amenaza de arresto y detención – de que solo sus comerciantes autorizados puedan hacer negocios. El M23 también cobra un impuesto de $7 por kilogramo de coltan. El grupo de expertos de la ONU estimó que como resultado, el M23 gana alrededo…
