El presidente electo Trump puede necesitar depender de secretarios interinos para completar su Gabinete, ya que varias nominaciones clave generan preocupación entre senadores importantes del GOP.
Cuando las confirmaciones del Senado están en el limbo, especialmente si hay oposición por parte de los legisladores, los presidentes pueden colocar a los nominados en roles interinos durante al menos 210 días. Trump lo hizo en más de 20 puestos de nivel de gabinete en su primer mandato.
Las selecciones de Trump, como Pete Hegseth para secretario de Defensa, Tulsi Gabbard para Director de Inteligencia Nacional y Robert F. Kennedy Jr., como secretario de Salud y Servicios Humanos, entre otros, seguramente enfrentarán alguna oposición de los senadores republicanos.
Hegseth, Kennedy y Linda McMahon, la elección del presidente electo para secretaria de Educación, se espera que respondan a preguntas de los senadores sobre acusaciones de mala conducta sexual o permisividad de abuso sexual. El primer seleccionado de Trump para fiscal general, el Rep. Matt Gaetz (R-Fla.), se retiró del proceso de confirmación justo una semana después de ser nombrado debido a acusaciones de tener relaciones sexuales con menores, las cuales ha negado.
Los senadores cuestionarán a otros nominados, como Gabbard, sobre si están calificados para el cargo o tienen conflictos de intereses.
Para febrero de 2020, los secretarios interinos bajo la administración de Trump habían servido un total de 2,736 días combinados, en 22 puestos de nivel de gabinete, según un análisis del Washington Post.
Durante sus primeros cuatro años en el cargo, Trump tuvo a funcionarios interinos sirviendo más de tres veces la cantidad que el ex presidente Obama tuvo durante sus ocho años en el cargo. Bajo Obama, hubo 2,202 días combinados en los que los funcionarios interinos sirvieron.
“Podría prever una situación en la que definitivamente haga eso, dado que tiene un historial de hacerlo”, dijo un ex funcionario de la administración de Trump. “Quiero decir, ¿cuánto tiempo estuvo Chad Wolf allí?”
El funcionario se refería a la prolongada etapa de Wolf como secretario interino del Departamento de Seguridad Nacional, que duró 14 meses. Algunos legisladores señalaron en su dirección como un ejemplo principal de por qué están preocupados ante la perspectiva de que funcionarios interinos se hagan cargo de algunos departamentos y agencias, porque Wolf no pudo llevar a cabo partes de los planes de inmigración de Trump.
Un juez federal anuló su decisión de limitar los permisos de trabajo a través del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia para los migrantes que llegaron ilegalmente a los EE. UU. cuando eran niños porque Wolf no tenía la autoridad legal para tomar esa medida como secretario interino, en lugar de ser confirmado por el Senado.
“Siempre es una preocupación ahora”, dijo un senador republicano a The Hill. “Biden tenía varios interinos, [y] los interinos no pueden tomar algunas decisiones”.
El ejemplo más evidente de la tendencia de Trump a depender de jefes interinos se centró en la Oficina de Administración y Presupuesto, donde Russell Vought se desempeñó como director interino durante un año y medio antes de lograr la confirmación completa del Senado. Él ocupó ese cargo mientras el entonces director de OMB, Mick Mulvaney, asumió el cargo de jefe de gabinete interino de la Casa Blanca.
Trump también confió en secretarios interinos por períodos significativos en otros lugares de su Gabinete. Patrick Shanahan se convirtió en el jefe interino del Pentágono con su mandato de seis meses.
Algunos asumieron tareas importantes, como el último secretario de Defensa interino de Trump, Christopher Miller, quien viajó a Afganistán en diciembre de 2020 mientras la administración de Trump trabajaba para reducir las fuerzas militares de EE. UU. en el país después de la derrota electoral de Trump ese año.
El ex administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Andrew Wheeler, finalmente logró la confirmación completa para liderar la agencia, pero no antes de tener la etiqueta de interino durante ocho meses.
Sin embargo, fuentes indican que el mundo de Trump y el equipo de transición están más preparados para esta ocasión y no se están moviendo tan a la ligera como en 2017. El senador Markwayne Mullin (R-Okla.), uno de los principales aliados de Trump en el Capitolio, dijo que el plan actualmente implica reforzar los departamentos y agencias para asegurar que aquellos bajo un posible secretario interino puedan mantenerlos en funcionamiento de manera efectiva.
“Van a ver personas que pueden estar entrando en una agencia que no han estado allí antes, pero el subsecretario será más experimentado [y] más experimentado”, dijo Mullin. “Por eso verán que se está reforzando”.
Los roles interinos caen bajo la Ley de Reforma de Vacantes Federales, lo que significa que están sujetos a sus limitaciones de tiempo y solo pueden dirigir una agencia durante cierto tiempo antes de necesitar la confirmación del Senado.
Una vez que se produce una vacante, un funcionario interino puede servir durante 210 días, o casi siete meses, en el cargo, con la posibilidad de que ese plazo se amplíe dependiendo del destino del proceso de confirmación del Senado. Si un nominado es rechazado, el funcionario interino puede servir en el cargo durante 210 días adicionales, con el tiempo de reinicio mientras se considera otro candidato.
Julie Su, secretaria de Trabajo interina de Biden, quien se desempeñaba como subsecretaria antes de que el ex secretario Marty Walsh dejara el cargo, no pudo obtener la confirmación completa del Senado para suceder a Walsh después de que los legisladores moderados se negaran a respaldar su nominación, que también obtuvo una oposición universal del GOP. Esto la ha dejado en su puesto actual durante el resto de la administración Biden.
Ella ha podido servir como secretaria interina indefinidamente porque ya había sido confirmada por el Senado para su cargo como subsecretaria, dijo la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) el año pasado.
A pesar de su historia, algunos predicen que Trump no dependerá de secretarios interinos, dada el control del GOP en el Senado por un margen de tres votos.
“Los presidentes generalmente solo recurren a nombramientos en receso y líderes interinos después de que su propio partido ha perdido el control del Senado y están políticamente atascados”, dijo Bruce Mehlman, un lobista del GOP y ex funcionario bajo el presidente George W. Bush. “Sospecho que el presidente electo Trump tiene la intención de lograr que sus nominados sean confirmados por el Senado del GOP”.
Además, seleccionar nominados que seguramente enfrentarán duras batallas de confirmación trae sus propios desafíos a la administración en general y puede servir como una distracción de otras prioridades principales del presidente entrante.
Un segundo ex funcionario de la administración durante el primer mandato de Trump advirtió que gastar capital político para ayudar a nominados controversiales pone en riesgo la agenda de Trump.
“Esto también está relacionado con la aparentemente mala decisión de posponer las asignaciones de 2025 hasta el próximo año con una CR. Esto complicará aún más el proceso de confirmación y quitará tiempo y energía lejos de la verdadera agenda del presidente Trump”, dijo el segundo ex funcionario. “Como en el combate, la conservación de recursos debería ser una gran preocupación”.
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