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“Nuestra estrategia sobre aranceles será disparar primero y hacer preguntas después”. Eso fue lo que me dijo uno de los principales responsables económicos de Donald Trump a finales del año pasado.
Ese tipo de actitud machista está de moda en Washington en este momento. Pero las tácticas impulsivas del presidente de EE. UU. son profundamente peligrosas, tanto para Estados Unidos como para los países a los que ha dirigido los aranceles.
Los riesgos económicos potenciales para EE. UU., como la mayor inflación y la perturbación industrial, son bien conocidos.
Las consecuencias estratégicas para América son menos evidentes de inmediato, pero podrían ser igual de graves e incluso más duraderas. Los aranceles de Trump amenazan con destruir la unidad de la alianza occidental. Está sembrando las semillas de un grupo alternativo formado por los muchos países que se sienten recién amenazados por Estados Unidos. La cooperación será informal al principio, pero se endurecerá cuanto más duren las guerras arancelarias.
El colapso de la unidad occidental sería un sueño hecho realidad para Rusia y China. El propio Trump puede que no le importe; a menudo ha expresado su admiración por Vladimir Putin y Xi Jinping. Pero Marco Rubio y Mike Waltz, los hombres que Trump ha nombrado secretario de Estado y asesor de seguridad nacional, ambos afirman creer que contener el poder chino es el desafío estratégico central que enfrenta EE. UU.
Si ese es el caso, es profundamente estúpido que Trump imponga aranceles a China, México y Canadá. Al hacerlo, está creando una convergencia de intereses entre estos tres países, así como la UE, a la que se le ha dicho que es la próxima en la lista para el tratamiento arancelario.
Cuando la administración Biden asumió el cargo en 2021, la UE estaba lista para impulsar un nuevo acuerdo de inversión con China. Pero eso se abandonó después de la presión de Washington y los errores de Beijing. A finales del período de Biden, EE. UU. y la Comisión Europea estaban trabajando estrechamente en esfuerzos para “desarriesgar” el comercio con China y restringir las exportaciones de tecnología clave.
La idea clave de la administración Biden era que si EE. UU. participa en una contienda global con China, es mucho más probable que prevalezca si puede persuadir a otras democracias avanzadas a trabajar junto a ella. Trump, por el contrario, ha decidido ir tras los aliados de América mucho más vigorosamente que a sus adversarios. La consecuencia probable es que conducirá a esos aliados de vuelta hacia China.
Los responsables europeos ya saben que los ambiciosos objetivos que han fijado para la transición ecológica serán imposibles sin vehículos eléctricos, baterías y paneles solares chinos. La amenaza de perder los mercados estadounidenses hará que el mercado chino parezca aún más necesario. Cuando sugerí a una alta funcionaria europea la semana pasada que la UE podría considerar acercarse nuevamente a China, ella respondió: “Créeme, esa conversación ya está en marcha”.
Algunos europeos influyentes incluso se preguntan si EE. UU. o China es ahora la amenaza más directa. Esta habría sido una pregunta absurda hace apenas dos meses. Pero es Trump, no Xi, quien está hablando de poner fin a la independencia de Canadá, un estado miembro de la OTAN. Y es la administración Trump y Elon Musk, no el gobierno chino, quienes están promoviendo la extrema derecha en Europa.
El mercantilismo chino y el apoyo de Beijing a la guerra de Rusia en Ucrania siguen siendo importantes obstáculos para cualquier acercamiento entre China y Bruselas. Pero si la administración Trump abandona a Ucrania y Beijing adopta una postura más dura con Rusia, se abriría el camino para un acercamiento de Europa hacia China.
China también percibirá nuevas oportunidades en América Latina a medida que el continente se indigna ante las amenazas estadounidenses a Panamá y México. La acción agresiva de EE. UU. contra estos países, incluida la fuerza militar, es claramente posible, dada la determinación de Trump de recuperar el control del Canal de Panamá y enfrentarse a los cárteles de la droga mexicanos.
Pero la agresión de Trump hacia México probablemente será contraproducente. Si los aranceles empujan a México hacia una profunda recesión, es probable que fluya un número aún mayor de personas desesperadas hacia EE. UU., al igual que aumentará el poder de los cárteles de la droga, cuyas exportaciones no están sujetas a aranceles.
Canadá y México son dolorosamente conscientes de que las probabilidades están en su contra en una guerra comercial con EE. UU. Pero están obligados a contraatacar. Ningún líder nacional puede darse el lujo de parecer débil frente a la intimidación estadounidense. Y responder a Trump probablemente sea la movida estratégica correcta. Como me dijo recientemente un ministro de Relaciones Exteriores europeo: “Si Trump te golpea en la cara y no respondes, simplemente te volverá a golpear”.
Países como Gran Bretaña y Japón, que aún no han sido objeto de aranceles, podrían respirar aliviados. Pero se engañan si piensan que mantener un perfil bajo les comprará inmunidad. Si Trump decide que su primera guerra arancelaria ha funcionado, seguramente buscará nuevos objetivos.
La corporación estadounidense también necesita despertar y dejar de elogiar sínica e inútilmente el regreso de los “espíritus animales” a la economía de EE. UU. Básicamente, lo que Trump está ofreciendo a América es una autarquía económica y la destrucción de la alianza occidental. Eso sería un desastre económico y estratégico para los negocios estadounidenses, y para EE. UU. en su conjunto.
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