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Por Jean Mackenzie, BBC News, informando desde Kyiv.
BBC/Thanyarat Doksone
Rodion coloca una bandera en honor de su ex novio que fue asesinado en las primeras etapas de la guerra de Ucrania.
Una esquina de la simbólica plaza central de Kyiv está ahora cubierta de miles de pequeñas banderas azules y amarillas, en homenaje a los soldados caídos de Ucrania. A principios de este mes, un grupo de activistas se reunió para añadir un tipo diferente de bandera a la colección que sigue creciendo. Tenían unicornios en su centro, para representar a cada soldado gay que había muerto en la guerra.
Las muertes de los soldados LGBT en Ucrania han puesto de manifiesto una desigualdad. No tienen los mismos derechos que los soldados heterosexuales. El matrimonio gay es ilegal, lo que significa que cuando estos soldados mueren, sus parejas no tienen derecho a decidir qué sucede con sus cuerpos, ni tienen derecho a recibir apoyo estatal.
Rodion, un diseñador de vestuario de 30 años, vino a plantar una bandera en honor de su ex novio Roman, quien fue asesinado en los primeros meses de la invasión, el día antes de su 22º cumpleaños.
Roman y otros cinco de su brigada murieron en un ataque con misiles cerca de Kupiansk, cerca de Kharkiv, después de que una familia local filtrara su posición a los rusos.
“Todo esta muerte, toda esta sangre, es lo mismo, ya seas heterosexual u homosexual”, dijo Rodion, pero fue interrumpido abruptamente por el familiar zumbido de las sirenas de alerta aérea.
“¿Ves?”, continuó, señalando al cielo. “Los misiles pueden matarnos de la misma manera que a los demás”. La guerra ha inyectado urgencia en la lucha por la igualdad. “He esperado 30 años, no puedo esperar otros 30, porque no puedo garantizar que estaré vivo cuando esto termine”, dijo Rodion.
Roman fue asesinado en un ataque con misiles cerca de Kharkiv.
Los cambios en las actitudes hacia los derechos LGBT han cambiado enormemente en la última década, ya que Ucrania ha abrazado los valores europeos, aunque muchos aún mantienen opiniones socialmente conservadoras e incluso homofóbicas.
El hecho de que personas abiertamente homosexuales estén luchando y muriendo en la primera línea ha desafiado aún más los prejuicios de las personas. Pero es más difícil ver un cambio significativo.
Las esperanzas eran altas el año pasado, cuando se presentó un proyecto de ley para permitir que las parejas del mismo sexo tuvieran uniones civiles, pero 14 meses después se ha estancado.
Mientras tanto, los soldados LGBT han reportado ser intimidados y acosados en sus unidades.
Cuando Mariya Volya estuvo a punto de morir defendiendo su ciudad natal de Mariupol en 2022, ahora bajo ocupación rusa, decidió revelar su orientación sexual. A pesar de que la joven de 31 años había estado sirviendo en el ejército desde 2015, la invasión rusa a gran escala cambió su umbral de miedo. Revelar su sexualidad ya no era algo que le diera miedo ocultar.
Mariya publicó su salida del armario en una cuenta de TikTok para soldados LGBT. Cuando su comandante vio la publicación, le dijo que la borrara. Luego recibió una avalancha de odio en línea de activistas anti-LGBT. Mariya fue transferida a otras unidades y ahora trabaja en la región de Donetsk, cerca del frente oriental, como ingeniera de radio para la 47ª brigada.
Pero todavía tiene que lidiar con comentarios discriminatorios. “¿Por qué no puedes formar tu propia unidad?”, le preguntan algunos de sus compañeros de armas. Ella continúa siendo acosada en línea y en la calle, hasta el punto de que a veces no se siente segura de salir con su uniforme militar, por si la reconocen.
Mariya (en uniforme militar) y su prometida Diana asistieron a la marcha del Orgullo en Kyiv a principios de este mes.
Pero el 16 de junio, mientras estaba de descanso en la primera línea, Mariya se puso sus pantalones de camuflaje color caqui, para asistir a la primera marcha del Orgullo que se celebró en Kyiv desde el comienzo de la invasión.
Junto a su prometida Diana, Mariya se unió al coro que pedía “victoria e igualdad”. “Tenemos dos demandas. Más armas y uniones civiles”, gritaban los organizadores.
La legalización del matrimonio gay no es una opción en estos momentos, ya que esto requiere cambiar la constitución, lo cual no es posible mientras Ucrania esté bajo ley marcial.
“No puedo descartar que algo grave me pase, y quiero que mi prometida sea provista, sea protegida”, dijo Mariya.
Mientras hablaba, Diana se sentía incómoda y apartaba la mirada. “No me gusta cuando hablas así”, dijo.
Pero Diana entiende el riesgo. Cuando Mariya la llama desde la primera línea, puede escuchar las explosiones en el fondo. “Nos gusta mantenernos en contacto lo máximo que podemos, pero no le cuento todo lo que estoy experimentando”, dijo Mariya, reconociendo que también la asustaría demasiado.
Mariya y Diana fueron acompañadas, bajo la lluvia torrencial, por unos doce soldados LGBT. Para algunos era su primera marcha del Orgullo, y habían recibido permiso especial de sus comandantes para asistir ese día. Esto hubiera sido impensable en 2021.
Una pareja estaba usando el desfile para hacer pública su orientación sexual ante sus familias y unidades militares. “Este es un día muy emocional para nosotros”, me dijeron, sin estar listos para revelar sus nombres públicamente. “Estamos orgullosos de haber podido mostrar a la gente que hay muchos soldados gays, y que estamos en la primera línea defendiendo a Ucrania”.
La BBC ha preguntado al ejército de Ucrania sobre el trato a los soldados LGBT, pero aún no ha recibido respuesta.
Gran parte del trabajo para aumentar la visibilidad de los soldados LGBT en la primera línea ha sido hecho por Viktor Pylypenko, el primer soldado abiertamente gay en el ejército ucraniano, que hizo pública su sexualidad en 2018.
El médico de combate construyó una comunidad en línea, animando a los soldados en servicio a compartir sus experiencias en Instagram, después de darse cuenta de que cuando les decía a las personas que había rescatado de pequeños pueblos en la primera línea que era gay, a menudo se volvían más aceptantes.
“Las actitudes de la gente están cambiando porque han escuchado nuestras historias. Por ejemplo, hay muchos soldados gays operando los sistemas de defensa aérea en Kyiv y la gente les está muy agradecida”, dijo.
Viktor reconoce que su comunidad ha recibido ayuda de Vladimir Putin, quien, en su obsesión por promover los valores familiares tradicionales, ha hecho de la homofobia parte de su ideología. Los ucranianos quieren resistirlo de todas las formas posibles.
“Esta es una guerra de valores, y la gente entiende que si queremos continuar nuestra integración en Europa, unirnos a la UE, unirnos a la OTAN, entonces debemos abrazar los valores liberales”, dijo Viktor.
Pero la oposición al cambio es feroz. El evento del Orgullo fue fuertemente vigilado, en parte para no convertirse en un objetivo ruso, pero también debido al peligro que representan los grupos anti-LGBT, que han interrumpido las marchas todos los años. Solo se permitió la asistencia de 500 personas.
Limitados a un pequeño trozo de acera, que había sido acordonado y rodeado de furgonetas de policía, los manifestantes lograron dar solo unos pasos antes de ser conducidos bajo tierra al metro, mientras que grupos de extrema derecha se abalanzaban, cantando insultos homofóbicos violentos.
“El grupo de personas que están en contra de nosotros es pequeño, pero son ruidosos y están cada vez más activos”, dijo Viktor antes de abordar un tren. No se sentía seguro de regresar a la superficie.
Una situación similar se está desarrollando en el parlamento. Allí, el proyecto de ley sobre uniones civiles ha sido bloqueado por un comité de diputados tras presiones de líderes religiosos, según la legisladora Inna Sovsan, quien presentó la legislación el año pasado. En algunas partes de Ucrania, la homofobia se refuerza por creencias religiosas.
“Desafortunadamente, estamos viendo que el parlamento es más conservador que la sociedad, y en lugar de escuchar al público, los políticos están respondiendo a las iglesias, que no son la mayoría, pero que son muy vocales”, dijo la Sra. Sovsan.
“La mayoría de los miembros del comité de asuntos legales, donde está estancado el proyecto de ley, se oponen a la legislación y están siendo guiados por las preocupaciones de las iglesias y sus electores”.
El diputado Mykola Stefanchuk dijo que los partidarios del proyecto de ley están intentando convencer a sus oponentes.
Los soldados y activistas LGBT ahora están asimilando la posibilidad de que la guerra no brinde la oportunidad de cambio que esperaban.
Al día siguiente de la marcha, Viktor se sintió enfermo. Se había convencido de que las protestas homofóbicas eran cosa del pasado. Pero Mariya y Diana ya estaban desilusionadas.
Cuando el proyecto de ley se presentó por primera vez, Mariya, llena de esperanza, escribió cartas a los diputados. Pero dijo que se rindió a medida que el proceso se alargaba.
“Creo que va a ser un largo camino”, dijo.
Reportaje adicional de Thanyarat Doksone, Hanna Tsyba y Anastasiia Levchenko.