El tribunal más alto del mundo que trata con los océanos dijo el martes que los gases de efecto invernadero excesivos eran contaminantes que pueden causar daños irreversibles al medio ambiente marino. La opinión consultiva innovadora fue unánime, y los expertos dicen que podría llevar a reclamos de daños más amplios contra las naciones contaminantes. La postura del tribunal, que a veces se le llama el Tribunal de los Océanos, probablemente afectará cómo otros tribunales internacionales y nacionales abordan los crecientes peligros causados por los gases de efecto invernadero que causan el calentamiento y la acidificación de los océanos.
A medida que el mundo se calienta, los océanos están absorbiendo una cantidad significativa del exceso de calor, lo que tiene el potencial de alterar las corrientes oceánicas y el ecosistema marino y contribuir al blanqueo de los corales, entre otros peligros. La acidificación, que también es perjudicial para la vida marina y puede alterar las redes tróficas marinas, ocurre cuando las aguas oceánicas absorben dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero que calienta el mundo.
La solicitud de una opinión consultiva fue hecha por un grupo de pequeñas naciones insulares que ya se ven afectadas por el aumento del nivel del mar. La opinión del tribunal se aplica a más de 165 países que ratificaron la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que incluye a grandes contaminadores como China, Rusia e India, pero no a los Estados Unidos. La opinión emitida por los 21 jueces el martes amplió efectivamente la definición de contaminación marina para incluir los gases de efecto invernadero. El convenio, que se negoció en la década de 1970, no menciona estas emisiones y sus efectos adversos en los océanos del mundo, que se basan en ciencias más recientes.
“Realmente no sabíamos lo serias que eran estas emisiones en la década de 1970”, dijo David Freestone, coautor de un informe del Banco Mundial de 2023 sobre la dimensión legal del aumento del nivel del mar que ha seguido las audiencias y debates en el tribunal. “En ese momento, la gente estaba preocupada por la lluvia ácida”.
Las preguntas clave abordadas por el tribunal incluyeron si los gases de efecto invernadero excesivos constituyen “contaminación del medio ambiente marino” y, si es así, si los países pueden ser responsables de esa contaminación. Los jueces dijeron que sí en ambos casos. Los líderes de las naciones insulares que presentaron el caso argumentan que los acuerdos climáticos existentes no han avanzado lo suficiente para prevenir daños duraderos a los océanos. Dicen que, aunque contribuyen solo con una pequeña fracción de las emisiones mundiales, ya están soportando las peores consecuencias del cambio climático.
“Esto realmente es un combate épico de David y Goliat”, dijo Payam Akhavan, el abogado principal del grupo que presentó el caso, en una reciente rueda de prensa. Dijo que algunas de las naciones más pequeñas del mundo estaban invocando el poder del derecho internacional contra los principales contaminadores. China y Arabia Saudita, un importante exportador de petróleo, desafiaron enérgicamente la solicitud de las islas durante las audiencias del año pasado en el caso, diciendo que el tribunal carecía de la autoridad suficiente para establecer nuevas reglas. Pero el martes, los jueces dijeron que el tribunal tenía jurisdicción.