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Un juez de EE. UU. bloqueó el martes la fusión pendiente de $25,000 millones de las cadenas de supermercados estadounidenses Kroger (NYSE:) y Albertsons (NYSE:), una victoria para la Comisión Federal de Comercio que Kroger ha dicho probablemente acabaría con el acuerdo.
La FTC argumentó en un juicio de tres semanas en Portland, Oregón, que la fusión eliminaría la competencia directa entre las dos principales cadenas de supermercados tradicionales, lo cual llevaría a precios más altos para los compradores y a una menor capacidad de negociación para los trabajadores sindicalizados.
La jueza del distrito de EE. UU. Adrienne Nelson estuvo de acuerdo en el fallo en que es probable que la fusión eliminaría la competencia directa entre los dos supermercados, lo cual lo haría ilegal.
Las acciones de Albertsons bajaron alrededor del 2.2% el martes por la tarde. Las acciones de Kroger subieron alrededor del 5%.
El portavoz de la FTC, Douglas Farrar, dijo que el fallo “protege la competencia en el mercado de comestibles, lo cual evitará que los precios suban aún más”.
“Esta victoria reafirma que la fuerte y basada en la realidad aplicación de la ley antimonopolio brinda resultados reales para los consumidores, los trabajadores y las pequeñas empresas,” expresó Farrar.
Los portavoces de Kroger y Albertsons no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Kroger luchó contra las afirmaciones de la FTC, diciendo que el acuerdo reduciría los precios, especialmente en las tiendas de Albertsons, donde dijo que los precios son un 10-12% más altos que en las tiendas de Kroger. La empresa fusionada financiaría recortes de precios a través de ahorros en costos que espera de una operación más grande y una base de clientes más grande para impulsar los ingresos de la empresa de consultoría de datos de Kroger, según afirmó Kroger.
Si el acuerdo hubiera seguido adelante, Kroger poseería aproximadamente 5,000 tiendas en todo Estados Unidos. Las empresas argumentaron en el juicio que necesitaban fusionarse para competir con conglomerados globales como Walmart (NYSE:) y Amazon.com (NASDAQ:).
Kroger y Albertsons también intentaron convencer a Nelson de que la venta de 579 de las tiendas, especialmente en los estados del oeste de EE. UU. donde Kroger y Albertsons están ubicados cerca uno del otro, preservaría la competencia.
Los sindicatos de trabajadores de supermercados criticaron la fusión, diciendo que probablemente conduciría a pérdidas de empleo, y los fiscales generales de 10 estados y el Distrito de Columbia se unieron al caso de la FTC o demandaron para bloquear la fusión por su cuenta.”