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La campaña de ataques de los hutíes de Yemen a buques comerciales reclamó sus primeras víctimas mortales el miércoles cuando un ataque a un carguero a granel con bandera de Barbados en el Golfo de Adén dejó tres marineros muertos y cuatro heridos.
El balance de muertes en el True Confidence, vendido días atrás por el grupo de capital privado estadounidense Oaktree Capital, fue confirmado en un comunicado del Comando Central Militar de EE.UU. (Centcom). El grupo rebelde hutí reclamó responsabilidad por el ataque horas antes.
Aunque los hutíes han atacado a más de 40 barcos desde el inicio de su campaña en noviembre, previamente no se habían producido lesiones graves a los marineros. El ataque más serio anterior, el 19 de febrero, llevó al hundimiento del carguero a granel Rubymar. Su tripulación abandonó el barco de forma segura.
Centcom escribió en la plataforma de redes sociales X que se había lanzado un misil balístico antitanque hacia el buque a las 11:30 a.m. hora local.
“El misil impactó el buque, y la tripulación multinacional informa de tres muertos, al menos cuatro heridos, de los cuales tres están en estado crítico, y daños significativos en el barco”, dijo.
El portavoz oficial de los hutíes, Yahya Sare’e, reivindicó el ataque, llamando al True Confidence un “barco estadounidense”.
Sare’e renovó la afirmación del grupo, que cuenta con respaldo iraní, de estar actuando en apoyo a los palestinos en Gaza.
EE.UU. condenó el ataque al True Confidence e instó a otros países a hacer lo mismo y unirse a Washington para ayudar a poner fin a los ataques continuos.
“Estos ataques imprudentes por parte de los hutíes respaldados por Irán no solo han perturbado el comercio y el comercio mundial, sino que también han cobrado la vida de marineros internacionales que simplemente estaban haciendo su trabajo”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. “Condenamos a los hutíes por estos ataques y llamaremos a los gobiernos de todo el mundo a hacer lo mismo y unirse a nosotros para poner fin a estos atroces ataques.”
Según un comunicado de los gerentes del barco, el buque tenía una tripulación compuesta por 15 filipinos, cuatro vietnamitas y un indio. También había tres guardias de seguridad, dos esrilanqueses y un nepalí.
El buque es propiedad de True Confidence SA, registrada en Liberia y gestionada por Third January Maritime, con sede en el puerto griego de El Pireo. Hasta hace unos días era propiedad de Oaktree, que aún figura en muchas bases de datos marítimas como propietario del buque.
Una imagen publicada por Centcom del buque mostraba que el misil había causado graves daños en el bloque de alojamiento que albergaba las cabinas de la tripulación.
El buque, que transportaba una carga de productos de acero y camiones desde el puerto chino de Lianyungang a Jeddah en Arabia Saudita y Aqaba en Jordania, ondeaba la bandera de Barbados.
Los hutíes han lanzado ataques a buques que describen como israelíes, británicos o estadounidenses. Muchos de los ataques se han realizado en base a conexiones tenues o información desactualizada o incorrecta en sitios web marítimos.
El comunicado en nombre de Third January dijo que el buque estaba “a la deriva, con un incendio que continuaba a bordo”.
El ataque parece haber sido el resultado de la propiedad anterior del barco por parte de Oaktree, una de las firmas de capital privado de EE.UU. más activas en inversión marítima. Una persona familiarizada con el tema dijo que el buque había cambiado de manos a los nuevos propietarios tan recientemente como el 27 de febrero.
El comunicado de los gerentes dijo que no había “conexión actual con ninguna entidad estadounidense”.
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Martin Kelly, analista senior de Oriente Medio en EOS Risk Group, una práctica de seguridad marítima, dijo que los hutíes utilizaban “una serie de fuentes abiertas” para determinar si un buque estaba conectado a países o entidades que consideraban objetivos legítimos.
“Se suelen usar entradas en plataformas de código abierto como Marine Traffic, que pueden no haber sido actualizadas con detalles de propiedad recientes, lo que lleva a ataques a buques no relacionados”, dijo Kelly. “Este podría haber sido el caso con True Confidence.”
Los hutíes iniciaron una campaña de ataques a buques comerciales en el Mar Rojo y el Golfo de Adén en noviembre, tras el estallido de la guerra entre Israel y Hamas.
Centcom dijo que el misil que impactó en el True Confidence fue el quinto que los hutíes habían lanzado en los últimos dos días. Uno impactó en el buque portacontenedores MSC Sky II el lunes, mientras que el buque de guerra estadounidense USS Carney derribó otro. No se dijo qué ocurrió con los otros dos proyectiles.
“Estos ataques imprudentes de los hutíes han perturbado el comercio mundial y cobrado la vida de marineros internacionales”, dijo Centcom.
Arsenio Domínguez, secretario general de la Organización Marítima Internacional, el organismo marítimo de las Naciones Unidas, calificó los “informes horribles” de las víctimas como “profundamente tristes”.
“Extiendo mis más profundas condolencias y las de toda la familia de la IMO a las familias de los fallecidos, y nuestros pensamientos están con los heridos”, dijo en un comunicado. “Los marineros inocentes nunca deben convertirse en víctimas colaterales.”
Reporte adicional de Felicia Schwartz en Washington