Tres hombres que estuvieron varados en una remota isla del Pacífico por más de una semana fueron rescatados por la Guardia Costera de los Estados Unidos después de deletrear “HELP” en una playa usando hojas de palma.
Los hombres perdidos fueron encontrados en Pikelot, una isla deshabitada a unas 100 millas al noroeste de su hogar, junto a su barco dañado el domingo por una aeronave militar estadounidense, dijo en un comunicado el Sector de la Guardia Costera de Guam.
Los hombres, experimentados marineros en sus 40 años, zarparon el 31 de marzo desde el Atolón de Polowat, una isla que forma parte de los Estados Federados de Micronesia, en una lancha abierta de 20 pies propulsada por un motor fuera de borda. Después de su demora no intencionada, la Guardia Costera dijo que los hombres fueron devueltos a salvo a casa el martes por la noche.
La búsqueda comenzó el sábado cuando una mujer envió una llamada de socorro a la Guardia Costera, informando que sus tres tíos no habían regresado a casa después de casi una semana fuera. La Guardia Costera inició la búsqueda con un equipo de aeronaves de la Marina de los Estados Unidos.
Pikelot es un punto diminuto en el Océano Pacífico cubierto de palmeras y arbustos, con menos de 2,000 pies de longitud. La isla micronesia fue parte de una zona de búsqueda que, según la Guardia Costera, abarcaba más de 100,000 millas cuadradas.
El rescate de esta semana no fue el primero en Pikelot que involucra letras enormes escritas en la arena. En 2020, otros tres hombres cuyo barco se quedó sin combustible escribieron “SOS” en la arena, lo que permitió que los rescatistas estadounidenses los avistaran.
En la búsqueda de esta semana, se produjo un avance cuando una aeronave de reconocimiento de la Marina, enviada desde Okinawa, Japón, avistó a los hombres desde el aire.
“En un testimonio notable de su voluntad de ser encontrados, los marineros deletrearon ‘HELP’ en la playa con hojas de palma, un factor crucial en su descubrimiento”, dijo la teniente Chelsea García, quien coordinó la misión de búsqueda y rescate el domingo, en el comunicado.
La tripulación de la aeronave desplegó paquetes de supervivencia para ayudar a los hombres antes de que la Guardia Costera les lanzara una radio un día después desde una aeronave militar enviada desde Hawái, estableciendo así una línea de comunicación.
“Dijeron que deseaban ayuda para regresar a Polowat”, dijo la Guardia Costera, agregando que los hombres habían indicado que estaban en buena salud y tenían acceso a alimentos y agua, pero que su lancha estaba dañada y su motor no funcionaba.
El martes, un barco de la Guardia Costera, el USCGC Oliver Henry, llegó a la isla y recogió a los hombres para llevarlos a casa.
“Es increíblemente gratificante ver las caras de aquellos a quienes hemos ayudado”, dijo el teniente Ray Cerrato, oficial al mando del barco.
Un rescate similar también tuvo lugar en aguas micronesias en 2016 cuando tres hombres cuyo bote había volcado nadaron dos millas para llegar a una isla diminuta, en la que escribieron “HELP” en la arena. La Guardia Costera los rescató.
Dos otras personas que desaparecieron más tarde ese mismo año fueron salvadas de una isla micronesia después de escribir “SOS” en la arena.