Tres hombres nacidos en el extranjero y actualmente viviendo en Japón han presentado una demanda contra el gobierno japonés por discriminación racial. Cada uno de los hombres afirma haber sido blanco de la policía debido a su raza, etnia u origen nacional. La demanda destaca problemas de racismo e identidad racial en el país que parecen crecer a medida que Japón se vuelve menos homogéneo racialmente.
Una demanda presentada por tres hombres que residen en Japón argumenta que cada uno de ellos fue sometido a discriminación racial cuando fueron detenidos en múltiples ocasiones para controles de identidad policiales. La demanda presentada contra el gobierno japonés, así como los gobiernos de la prefectura de Aichi y la ciudad de Tokio, busca declarar ilegal la discriminación racial en Japón; la demanda también solicita alrededor de $22,000 en compensación para cada uno de los tres hombres. Matthew, quien emigró a Japón desde India en 2002, afirma haber sido detenido por la policía “al menos 70 veces, posiblemente cerca de 100 veces” en los años que ha vivido en el país.
Los otros dos demandantes, un ciudadano japonés de origen pakistaní llamado Syed Zain y un estadounidense negro llamado Maurice que reside permanentemente en Japón, también señalan acoso por parte de las autoridades; dos de los tres demandantes se negaron a dar sus apellidos públicamente por temor a represalias, aunque el estadounidense luego se identificó públicamente como Maurice Shelton mientras resaltaba las críticas que ha recibido. Durante una conferencia de prensa sobre su demanda, Zain se quejó de haber sido detenido por la policía “no una, sino más de 10 veces” y dijo: “Creo que la gente en Japón tiene la imagen de que los extranjeros que parecen extranjeros cometen crímenes”. Maurice, mientras tanto, dijo que esperaba que la demanda llamara la atención sobre la discriminación racial por parte de la policía y ayudara a la gente de Japón “comprender que esto es algo cotidiano, es algo que sucede todos los días, y que tenemos que hacer algo para prevenirlo”.
Japón, una nación insular con miles de años de historia, ha sido tradicionalmente una sociedad muy homogénea. Pero la población se está volviendo cada vez más diversa y, en ocasiones, ha luchado con cómo tratar a ciudadanos de herencia mixta o extranjera. En 2019, un anuncio con la tenista japonesa Naomi Osaka recibió críticas por blanquear a la estrella del deporte. El anuncio mostraba una representación animada irreconocible de Osaka, quien tiene herencia japonesa y haitiana, como una mujer de piel clara, con cabello castaño y rasgos faciales blancos. Y este año, se desató una indignación pública cuando el título de Miss Japón fue ganado por una mujer de origen ucraniano; la ganadora del certamen renunció posteriormente debido a un escándalo sexual.
El país también es conocido por tener un sistema legal estricto, manteniendo a los sospechosos antes del juicio e incluso forzando confesiones. A medida que más personas ahora residen en la isla y son visiblemente identificables como minorías, críticos, incluidos los tres demandantes, argumentan que el severo sistema policial de Japón blanco de residentes minoritarios a pesar de que la constitución del país prohíbe la discriminación racial. Algunos defensores del sistema policial actual, sin embargo, han rechazado las afirmaciones de prejuicio racial y argumentan que las políticas estrictas mantienen segura a la nación.
Con esta actitud en su lugar, los tres demandantes en la reciente demanda pueden tener una batalla cuesta arriba para ganar su caso contra las autoridades. E incluso si logran obtener una compensación, tienen una lucha aún más difícil por delante en lo que respecta a su objetivo más amplio de destacar y desmantelar un sistema que blanco a aquellos que lucen diferentes a las personas a su alrededor.