Durante semanas, los israelíes han esperado con temor un ataque importante de Hezbollah en represalia por el asesinato de un comandante senior del grupo libanés en Beirut el mes pasado, en medio de temores generalizados de que una escalada transfronteriza podría convertirse en una guerra regional a gran escala. Pero gran parte de Israel se despertó el domingo para descubrir que, al menos a corto plazo, el temido ataque parecía haber terminado casi antes de comenzar. Tanto Israel como Hezbollah rápidamente reclamaron victorias de algún tipo: Israel por sus ataques preventivos antes del amanecer contra lo que el ejército dijo que eran miles de cañones de lanzamiento de cohetes de Hezbollah en el sur del Líbano; y Hezbollah por su posterior lanzamiento de ráfagas de cohetes y drones en el norte de Israel, que el ejército israelí inicialmente dijo que había causado poco daño. Para la hora del desayuno, ambas partes estaban utilizando el lenguaje de contención. Hezbollah anunció que había completado la “primera etapa” de su ataque para vengar el asesinato del comandante senior, Fuad Shukr, y parecía estar dando por terminado el asunto, al menos por ahora. El ministro de defensa de Israel, Yoav Gallant, dijo que había hablado con el secretario de defensa de EE. UU., Lloyd J. Austin III, y habían “discutido la importancia de evitar la escalada regional”, según un comunicado de la oficina de Gallant. Sin embargo, Oriente Medio seguía en vilo, los días venideros eran inciertos. “Puede haber etapas”, advirtió Ehud Yaari, un miembro del Instituto Washington para la Política de Oriente Medio, un grupo de investigación con sede en Israel. “Puede haber una escalada gradual”. Más tarde en la mañana del domingo, el ejército israelí dijo que seguía atacando lanzadores de Hezbollah en el sur del Líbano. Se estima que Hezbollah posee decenas de miles de cohetes y un número menor de misiles más sofisticados y precisos. Irán, el patrocinador de Hezbollah, todavía tiene cuentas pendientes con Israel, culpándolo por el asesinato de Ismail Haniyeh, el líder político de su aliado Hamas, mientras estaba en Teherán, poco después del asesinato de Shukr. Israel asumió oficialmente la responsabilidad de la muerte de Shukr pero no de la de Haniyeh. Basándose en la inteligencia, Israel tomó la decisión de prevenir el ataque de Hezbollah el domingo “pero sin excederse”, dijo Yaari. Los objetivos que Israel golpeó estaban todos a menos de 30 millas dentro del Líbano, dijo. Israel dijo que se centraron en frustrar los planes de ataque inmediatos de Hezbollah, no en sus activos o infraestructura más amplios. Por su parte, Hezbollah parece estar “indicando que ha terminado por ahora”, dijo Yaari. “Al mismo tiempo, están diciendo que esta fue la primera etapa de represalia, dejando abierta la opción de hacer más, si reciben luz verde de los iraníes”, agregó. Los eventos del domingo han elevado las apuestas para los negociadores que se reúnen en El Cairo para intentar avanzar en un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes para la guerra en curso en Gaza. Estados Unidos lidera el impulso, junto con mediadores de Catar y Egipto, para un acuerdo que ponga fin al conflicto de 10 meses entre Israel y Hamas, con la esperanza de que dicho acuerdo pueda ayudar a calmar las tensiones en la región. Hezbollah e Israel ya habían estado involucrados durante meses en choques transfronterizos de ida y vuelta. Hezbollah comenzó a disparar en solidaridad con Hamas después del asalto liderado por Hamas en el sur de Israel en octubre pasado que llevó a Israel a la guerra en Gaza. Los intercambios entre Israel y Hezbollah han aumentado en intensidad en las últimas semanas, en lo que muchos analistas han descrito como una guerra de desgaste.
