Elon Musk de SpaceX pidió a los proveedores taiwaneses que trasladaran la fabricación fuera de la isla, lo que provocó que algunos reubicaran partes de su cadena de suministro, según fuentes cercanas a los fabricantes de equipos y documentos corporativos.
Una fuente en una empresa que es uno de los numerosos subcontratistas que proporcionan componentes para los productos de internet vía satélite Starlink de SpaceX dijo que SpaceX pidió a sus fabricantes que produjeran fuera de Taiwán debido a riesgos geopolíticos, lo que llevó al menos a uno a trasladar la producción a Vietnam.
Una segunda fuente que colabora con fabricantes taiwaneses de componentes satelitales en la isla dijo que SpaceX pidió directamente a los proveedores que trasladaran la fabricación al extranjero.
Chin-Poon Industrial, un fabricante de componentes satelitales que dijo que fue recientemente un proveedor de SpaceX, dijo a Reuters que la empresa estadounidense les pidió que trasladaran su fabricación de Taiwán a Tailandia para nuevos pedidos “principalmente debido a consideraciones geopolíticas”. No dio detalles.
Las fuentes declinaron ser identificadas porque la información no era pública. SpaceX no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las solicitudes de SpaceX ponen un nuevo enfoque en la relación controvertida que Musk ha tenido con Taiwán, especialmente después de que dijera el año pasado que es una “parte integral” de China, lo que suscitó duras críticas del gobierno taiwanés.
China considera a Taiwán, gobernado democráticamente, como parte de su territorio y ha realizado casi a diario ejercicios militares alrededor de la isla en los últimos cinco años y nunca ha renunciado a tomar la isla por la fuerza. Taiwán rechaza las reclamaciones de soberanía de China.
Los ejercicios de China han aumentado en intensidad desde 2022, con los últimos juegos de guerra que llevó a cabo el mes pasado replicando un bloqueo de la isla. Ante la posibilidad de interrupciones devastadoras en sus cadenas de suministro, algunas empresas taiwanesas en las estratégicas industrias satelital y de semiconductores están tomando medidas para reducir su dependencia de la fabricación nacional.
Un asesor de inversiones con sede en Vietnam dijo a Reuters en octubre que representantes de SpaceX dijeron en una reunión privada en marzo de 2023 que la empresa estaba interesada en establecer un centro de fabricación de equipos satelitales en Vietnam y solicitó asesoramiento sobre la protección de la propiedad intelectual.
Contactado por Reuters sobre la mudanza al extranjero de proveedores taiwaneses de SpaceX, el ministerio de economía de Taiwán respondió: “Los factores políticos a corto plazo no deberían afectar la relación de cadena de suministro entre compañías internacionales de satélites y fabricantes de Taiwán.”
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EXPANSIÓN EN VIETNAM
El proveedor taiwanés de SpaceX, Wistron NeWeb Corporation (WNC), comenzó este año a producir routers y otros equipos de red para Starlink en su fábrica en la provincia vietnamita del norte de Hanam, aproximadamente a una hora al sur de Hanoi, dijeron dos trabajadores de la planta y un contratista.
La expansión de WNC en Vietnam se debe en gran parte a los pedidos de SpaceX, dijo uno de los trabajadores.
La fábrica de Hanam planea al menos duplicar su fuerza laboral de 3,000 empleados, dijeron el contratista y uno de los trabajadores. Fuera de la fábrica, varios carteles anunciaban ofertas de trabajo en la planta, observaron los reporteros de Reuters a mediados de octubre.
La primera fuente familiarizada con las solicitudes de SpaceX de trasladarse fuera de Taiwán es un empleado de un proveedor de propiedad extranjera con sede en Vietnam cuyos componentes para placas de circuito impreso se encuentran en los equipos terrestres de Starlink a través de componentes fabricados por WNC.
La fuente dijo que un proveedor de SpaceX con el que trabajan y que suministra a WNC fue directamente instruido por SpaceX para producir fuera de la isla.
WNC declinó hacer comentarios, citando la confidencialidad del cliente. Su último informe anual en abril decía: “Ante los riesgos geopolíticos y los requisitos cambiantes de los clientes, WNC ha seguido expandiendo sus capacidades globales de fabricación”.
Universal Microwave Technology, otro proveedor de SpaceX y fabricante de componentes satelitales, invirtió en una fábrica en Vietnam este año, según un funcionario taiwanés y documentos públicos de la empresa.
Universal Microwave Technology declinó hacer comentarios sobre clientes individuales, citando acuerdos de confidencialidad, pero dijo que estaba expandiendo su presencia en el sudeste asiático, incluyendo nuevas fábricas en Tailandia y Vietnam.
“La planificación de la capacidad de producción en el extranjero ayudará a los clientes a reducir sus dudas sobre los riesgos geográficos, obtener el reconocimiento del cliente y aumentar la amplitud de la cooperación con los clientes”, dijo.
Taiwán tiene una gran industria satelital, con alrededor de 50 empresas que producen equipos terrestres y componentes sensibles, según el ministerio de economía y datos de la industria. El gobierno estima que la producción del sector superó los T$200 mil millones ($6.230 millones) el año pasado.
SpaceX tiene alrededor de una docena de proveedores directos de Taiwán, que dependen de decenas de proveedores nacionales, dijo la fuente que colabora con la industria satelital de la isla.
El gobierno de Vietnam dijo en septiembre que SpaceX quería invertir $1.500 millones en el país, aunque no está claro el momento y los propósitos de las inversiones reales.
Shenmao Technology, un proveedor de materiales para soldar placas de circuito impreso, que ha proporcionado componentes a SpaceX, dijo en abril que gastaría $5 millones para establecer una unidad en Vietnam, sin decir quiénes serían sus clientes para los productos de esa instalación. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios.
(Reportaje de Francesco Guarascio y Khanh Vu en Hanoi y Hanam y Ben Blanchard en Taipei; reporte adicional de Phuong Nguyen en Hanoi; edición de Gerry Doyle y Christian Schmollinger)