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El jefe de Transport for London ha pedido un acuerdo de financiamiento a largo plazo por parte del gobierno del Reino Unido para reemplazar trenes del metro de 50 años de antigüedad y evitar que partes de la red vial y ferroviaria caigan en el abandono.
Andy Lord le dijo al Financial Times que había escrito a Rachel Reeves para solicitar un acuerdo financiero de hasta cinco años para financiar el gasto de TfL en proyectos de capital como parte de la revisión del gasto del Tesoro en junio.
La autoridad de transporte de Londres, que opera la red del metro y de autobuses, así como algunos trenes de superficie y muchas carreteras principales, logró superar seis rescates a corto plazo del anterior gobierno conservador.
“No se puede dirigir la autoridad de transporte público integrado más grande del mundo sin un acuerdo de financiamiento de capital a largo plazo, en mi opinión”, dijo Lord en una entrevista.
Los trenes de la línea Bakerloo son los más antiguos en servicio © Stephen Chung/Alamy
Una de las prioridades más urgentes de TfL es reemplazar los trenes de 53 años que circulan en la línea Bakerloo del metro, los vagones más antiguos en servicio en el Reino Unido.
Lord advirtió que la línea se estaba volviendo cada vez más poco fiable a medida que la autoridad luchaba por mantener los trenes construidos en la década de 1970.
“Llegará un momento en el que simplemente no podremos tener suficientes trenes para ofrecer un servicio confiable, y eso tendrá consecuencias”, dijo. “Seguiremos manteniéndolo en funcionamiento todo el tiempo que podamos, pero la realidad es que será más costoso y menos confiable.”
TfL está en camino de lograr un “superávit operativo” por segundo año financiero consecutivo, lo que significa que puede pagar el costo de sus propias operaciones. Pero necesitará dinero del gobierno para gastos de capital significativos para reemplazar trenes, renovar señalización o abrir nuevas infraestructuras.
TfL opera la red del metro y de autobuses, así como algunos trenes de superficie y muchas carreteras principales © Jason Alden/Bloomberg
En el presupuesto de octubre, se asignaron £485 millones para gastos de capital en el año financiero 2025-26, pero no hay claridad sobre su financiamiento más allá de ese año.
Lord comparó los acuerdos financieros fragmentados de TfL con otros organismos de transporte como Network Rail, el operador estatal de la infraestructura ferroviaria de Gran Bretaña, y National Highways, que es responsable de las autopistas. Se les asignan presupuestos durante ciclos de cinco años.
Pero con las finanzas públicas inclinándose hacia un superávit menor de lo esperado en enero y la presión para encontrar más dinero para defensa, Reeves se enfrenta a un entorno de gasto cada vez más difícil.
Lord, comisionado de TfL desde 2022, se negó a decir cuánto había solicitado. Pero advirtió del “riesgo” de que partes de la red de transporte se vuelvan menos fiables sin nuevo efectivo.
La interrupción grave en la línea Central del metro en el último año fue el resultado de que el anterior gobierno conservador no financiara completamente un programa de mantenimiento, dijo Lord.
Agregó que algunas de las principales carreteras operadas por TfL, incluido el viaducto de Brent Cross en el norte de Londres, necesitaban reparaciones urgentes.
“Tenemos restricciones en varios ejes viales principales en este momento, donde está teniendo un impacto directo [en el tráfico]”, dijo.
TfL ha encargado 94 trenes nuevos al conglomerado industrial alemán Siemens para la línea Piccadilly. Deben entrar en servicio el próximo año.
Lord dijo que a TfL le gustaría hacer un pedido de seguimiento de nuevos trenes para la línea Bakerloo a Siemens, lo que también ayudaría a asegurar el futuro de la fábrica donde se ensamblan en Goole, en Yorkshire.
TfL también quiere renovar la señalización de la línea Piccadilly para aumentar significativamente el número de trenes que pueden circular en la línea.
Nuevo tren de prueba de Siemens Mobility para la línea Piccadilly del metro de Londres © Siemens Mobility
Otras opciones presentadas por Lord a Reeves incluyeron financiar importantes “esquemas de crecimiento”, incluida la excavación de la línea Bakerloo más al sur de Londres y la extensión del DLR sin conductor a Thamesmead en el sureste de Londres.
“Estoy animado por las discusiones positivas que estamos teniendo [sobre un acuerdo financiero] … Soy optimista en que obtendremos la financiación necesaria”, dijo Lord.
Funcionarios del gobierno dijeron que están trabajando con TfL en un arreglo a largo plazo. El Departamento de Transporte dijo: “El éxito de la red de transporte de Londres es vital tanto para la capital como para la economía del Reino Unido.”
Con la expansión de Heathrow de vuelta en la agenda después de que Reeves dijera que el gobierno respaldaría el proyecto, Lord dijo que el gobierno o el aeropuerto tendrían que financiar las actualizaciones multimillonarias necesarias en la infraestructura de transporte existente si se construye una tercera pista.
Dijo que TfL tendría que considerar servicios adicionales en la línea ferroviaria Elizabeth y mejoras en la línea Piccadilly, ambas que van de Heathrow al centro de Londres, para atender el aumento de los viajeros aéreos.
La línea ferroviaria Elizabeth atraviesa Londres de este a oeste y llega al aeropuerto de Heathrow © William Barton/Alamy
La creación de nuevos enlaces ferroviarios hacia el sur y el oeste y mejoras en las carreteras también tendrían que ser consideradas, agregó.
“No se puede esperar que TfL expanda sus servicios a Heathrow con su propio dinero. Simplemente no tenemos ese financiamiento disponible”, dijo.
En un nuevo golpe a las finanzas de TfL, Lord dijo que esperaba que los ingresos de los pasajeros fueran inferiores a lo previsto en su año financiero actual.
Responsabilizó a menos personas viajando de lo esperado, y citó el entorno económico y evidencia que muestra que se están creando más empleos en las afueras que en el centro de Londres.
Las últimas cifras financieras de TfL, publicadas en diciembre, pronostican ingresos de los pasajeros de £5.3 mil millones para el año financiero 2024-25, £200 millones menos de lo previsto.
“Creo que tenemos que seguir viendo cómo podemos trabajar con los empleadores en particular para alentar a las personas a venir a la ciudad con más frecuencia”, dijo.
Los comentarios de Lord reflejan los del alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, quien ha advertido sobre el aumento del trabajo flexible. Este mes, Khan advirtió que la capital “no puede permitirse” convertirse en una ciudad donde “el centro ha sido vaciado”.
Nevertheless, TfL exige que su personal de oficina esté en la oficina solo el 50 por ciento del tiempo.
“Creo que gran parte del enfoque sobre si las personas deberían estar en la oficina depende mucho del sector en el que trabajes. Si consideramos nuestro negocio, quiero que la gente esté en la red experimentando lo que experimentan nuestros clientes”, dijo Lord.
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