Rajib Barman, 39, había escuchado que el trabajo de un minero de agujero de rata era peligroso, pero decidió hacerlo porque tenía una deuda de ₹60,000 para pagar. Un residente del pueblo de Sitlabazar en el distrito de Kokrajhar, Barman decidió trabajar en la mina de Kalamati en el área de Umrangso del distrito de Dima Hasao a través de un intermediario. Esperaba llevar a casa ₹90,000 trabajando en la mina durante dos meses a razón de unos ₹1,500 por día, más del triple del salario habitual en la zona rural de Assam. Esto se tradujo en ganar ₹90-100 por kilogramo de carbón extraído, con un promedio de 15 carretadas del combustible fósil extraído de la mina.
El 6 de enero de 2025, Barman descendió al pozo oscuro para el primer día de minería. “El sardar (supervisor de mineros) nos había dicho la noche anterior que podíamos empezar a trabajar ya que el agua que se había acumulado en la mina ya se había drenado”, dice Barman. “Fuimos a 250 pies bajo tierra a las 4:30 am y empezamos a trabajar dentro de uno de los túneles.”
El cuerpo de Barman le dolía ya que estaba trabajando en una posición incómoda por primera vez. Después de más de dos horas, decidió tomar un descanso y arrastrarse de vuelta hacia la boca del túnel. Los agujeros de rata son los pasajes laberínticos que se ramifican desde pozos de 300 pies de profundidad.
A pocos metros de la apertura, Barman escuchó gritos y el sonido del agua que se acercaba. “Segundos después, fui arrastrado al pozo”, recuerda. “Logré trepar por la cadena de la grúa (utilizada para extraer carbón) y salir. Pero mis tres compañeros de habitación no pudieron hacerlo.”