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Los trabajadores de base de Boeing han iniciado una huelga después de rechazar un acuerdo negociado por los líderes sindicales, deteniendo la producción de los aviones de la compañía en el último golpe algrupo aeroespacial en dificultades.
Los miembros de la Asociación Internacional de Mecánicos Distrito 751, que representa a unos 33.000 trabajadores de Boeing en el estado de Washington, abandonaron el trabajo cuando su contrato expiró a medianoche del jueves por la noche. Casi el 95 por ciento rechazó el acuerdo avalado por su equipo de negociación el domingo y el 96 por ciento votó a favor de la huelga, superando fácilmente la mayoría de dos tercios necesaria para desencadenar un paro.
Muchos de los miembros del sindicato expresaron su enojo en las redes sociales, criticando el acuerdo y acusando a los líderes de IAM de conformarse con muy poco. Muchos estaban preparados para huelga, en parte alimentados por un enojo residual de un acuerdo de 2014 que eliminó las pensiones de beneficio definido.
Boeing dijo el jueves que estaba listo para renegociar un acuerdo para detener una huelga paralizante.
“El mensaje fue claro de que el acuerdo tentativo que alcanzamos con el liderazgo de IAM no era aceptable para los miembros”, dijo Boeing en un comunicado. “Seguimos comprometidos en restablecer nuestra relación con nuestros empleados y el sindicato y estamos listos para volver a la mesa para alcanzar un nuevo acuerdo.”
La huelga limitará la capacidad de Boeing para entregar aviones, frenando su flujo de efectivo después de haber informado de una salida de $ 8,3 mil millones durante la primera mitad del año. La calificación crediticia de la compañía se encuentra un escalón por encima de la chatarra, y evitar una rebaja depende de su capacidad de generar efectivo a partir de las entregas.
Aunque una huelga corta sería “manejable”, dijo el analista de S&P Global Ratings, Ben Tsocanos, “una huelga prolongada retrasaría la recuperación de la compañía y pondría presión sobre la calificación”.
La acción industrial en un campeón nacional de Estados Unidos y contratista de defensa clave podría tener repercusiones en las elecciones presidenciales de noviembre. Los candidatos Kamala Harris y Donald Trump buscan apelar a los votantes sindicales, y aunque Washington no es un estado decisivo, el trabajo organizado es un electorado importante en los estados que lo son, como Michigan y Pennsylvania.
Los líderes del Distrito 751 anunciaron el domingo que habían llegado a un acuerdo tentativo con la compañía. El acuerdo incluía un aumento salarial del 25 por ciento, mayor participación en temas de seguridad y, críticamente, garantías de que un nuevo avión comercial sería construido en Washington si se lanzara en los próximos cuatro años. Ese compromiso se consideró esencial para preservar empleos en el área de Puget Sound después de dos décadas en las que Boeing ha expandido el trabajo en su fábrica no sindicalizada en Carolina del Sur.
El aumento del 25 por ciento está en línea con lo que los trabajadores de los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit ganaron después de ir a la huelga el otoño pasado.
Pero en los últimos ocho años, los aumentos salariales de los mecánicos han sido limitados al 4 por ciento mientras la inflación ha erosionado su poder adquisitivo. El aumento se derivó de la misma negociación de 2014 que eliminó las pensiones de los trabajadores y donde Boeing dijo que trasladaría el trabajo lejos de la región a menos que el sindicato hiciera concesiones.
La afiliación del Distrito 751 aprobó ese acuerdo en una votación del 51 por ciento al 49 por ciento que los líderes norteamericanos del sindicato programaron sobre un período festivo cuando muchos opositores estaban fuera de la ciudad.
Fue un golpe para los miembros del sindicato que tienen un historial de ir a la huelga para lograr sus objetivos en la mesa de negociaciones. Los mecánicos de Boeing han ido a la huelga siete veces desde 1948. Después del acuerdo tentativo del domingo, algunos miembros en las redes sociales acusaron a los líderes sindicales a nivel regional de traicionarlos.
El director ejecutivo de Boeing, Kelly Ortberg, y Stephanie Pope, directora operativa y jefa del negocio de aviones comerciales, instaron a los trabajadores a aceptar el acuerdo tentativo.
Pope escribió a los empleados el martes reconociendo que Boeing había retenido su mejor oferta hasta después de que los trabajadores fueran a la huelga en negociaciones pasadas.
“Elegimos deliberadamente un nuevo camino”, dijo. “Pusimos nuestro mejor pie adelante en la primera oferta para darte la recompensa y el respeto que mereces… Quiero ser clara: no nos contuvimos con la vista en un segundo voto.”
Pero los mecánicos pueden no creer que el acuerdo del domingo representaba la mejor oferta de Boeing, dijo el analista de Melius Research, Scott Mikus. El año pasado, los mecánicos de Spirit AeroSystems, un importante proveedor aeroespacial que Boeing planea comprar, lograron concesiones adicionales después de ir a la huelga.
La confianza entre los trabajadores de Boeing y los ejecutivos sigue siendo baja una década después de que un ex director ejecutivo bromeara durante una llamada de ganancias sobre los empleados “acobardados” bajo su liderazgo.
“El trabajo sabe que tienen mucha influencia y quieren su libra de carne”, dijo Mikus. “Estoy seguro de que Boeing quiere restablecer su relación con la IAM y sus empleados en general, pero probablemente haya mucha cicatriz… Se tomará tiempo para sanar.”