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Dan Poulter, un diputado conservador y exministro, ha desertado al Partido Laborista, asestando un golpe al Primer Ministro Rishi Sunak justo días antes de una ronda crucial de elecciones locales.
Poulter, médico especializado en salud mental, dijo que se estaba retirando porque no podía mirar a sus colegas y pacientes del NHS “a los ojos con buena conciencia”, afirmando que los Conservadores ya no valoraban los servicios públicos.
Su deserción es un revés para Sunak, quien está tratando de reunir a su partido antes de las elecciones locales en Inglaterra y Gales el 2 de mayo, con encuestas que sugieren que los Tories sufrirán serias pérdidas.
Poulter, diputado por Central Suffolk y North Ipswich, ganó su escaño en las elecciones de 2019 con una mayoría de 23,391 votos sobre el Laborista. Dijo que seguirá representando el escaño como diputado laborista y que renunciará en las próximas elecciones.
Hablando con Laura Kuenssberg de la BBC, Poulter dijo que no tenía “ánimos” hacia Sunak, pero que el país necesitaba elecciones anticipadas para poner el NHS en manos del líder laborista Sir Keir Starmer.
Starmer dijo que estaba satisfecho con la decisión de Poulter, revelada el sábado por la tarde, agregando: “Es hora de poner fin al caos conservador, pasar la página y recuperar el futuro de Gran Bretaña”.
Un ministro de salud en el gobierno de coalición de David Cameron, Poulter dijo: “Cada vez me resultaba más difícil mirar a los ojos a mis colegas del NHS, a mis pacientes y a mis electores con buena conciencia”.
Añadió: “La dificultad para el partido Conservador es que el partido en el que fui elegido valoraba los servicios públicos… tenía una visión compasiva sobre el apoyo a los más desfavorecidos en la sociedad.
“Creo que el partido Conservador de hoy está en un lugar muy diferente”.
Preguntado por qué no renunció inmediatamente como diputado y provocó una elección parcial, Poulter dijo: “Creí que, en el balance, como va a haber elecciones muy pronto, es mejor trabajar para mis electores hasta el final de este parlamento”.
Fuentes conservadoras afirmaron que Poulter hizo poco trabajo para su circunscripción o en el parlamento, sugiriendo que desertó al Partido Laborista en parte porque Sunak no tenía la intención de darle un escaño en la Cámara de los Lores.
Los aliados de Sunak afirman que el primer ministro tuvo una serie de éxitos la semana pasada, presentando políticas como la reforma del bienestar y un gasto adicional en defensa, y logrando obtener el Consentimiento Real para su proyecto de ley sobre Ruanda.
La deserción de Poulter al Partido Laborista cambiará el debate político, en parte porque el ex diputado conservador parece determinado a dañar la reputación de Sunak en el NHS a su salida.
Desde 2019, otros dos diputados conservadores se han unido a otros partidos. Lee Anderson, ex vicepresidente del Partido Conservador, se unió a Reform UK el mes pasado. Christian Wakeford dejó los Tories por el Partido Laborista en 2022.
El Partido Conservador dijo: “Para la gente de Central Suffolk y North Ipswich, esta será una noticia decepcionante. Lo que dice Dan está equivocado, ya que Sir Keir Starmer no tiene un plan para nuestro NHS”.
Una fuente conservadora dijo: “Es una lástima que Dan no haya hecho más esfuerzos por presentarse al parlamento y hacer el trabajo por el que se le pagó si se siente tan fuertemente acerca de nuestro NHS. Claramente ha tenido otros planes en mente desde hace tiempo”.
“La mayoría de nuestros diputados creían que ya había abandonado el parlamento”.
Los Conservadores confían en ganar el escaño en las próximas elecciones, que se considera uno de los más seguros del país.