Una avalancha de fuertes lluvias inusualmente intensas ha azotado Pakistán y Afganistán en los últimos días, provocando la muerte de más de 130 personas en ambos países, con las autoridades pronosticando más inundaciones y lluvias, y algunos expertos señalando al cambio climático como la causa.
En Afganistán, al menos 70 personas han muerto en inundaciones repentinas y otros incidentes relacionados con el clima, mientras que más de 2,600 hogares han sido destruidos o dañados, según Mullah Janan Sayeq, portavoz del Ministerio de Gestión de Desastres. Al menos 62 personas han fallecido en las tormentas en el vecino Pakistán, que ha sido golpeado por lluvias a casi el doble de la tasa promedio para esta época del año, según funcionarios paquistaníes.
La provincia de Khyber Pakhtunkhwa, la región paquistaní que limita con Afganistán, parece ser la más afectada. Inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra causados por lluvias torrenciales han dañado hogares y destruido infraestructuras. Fotos y videos de la provincia muestran carreteras convertidas en ríos turbulentos, y casas y puentes siendo arrastrados.
“Las lluvias han causado un daño significativo,” dijo Bilal Faizi, portavoz de la autoridad provincial de gestión de desastres, en una entrevista telefónica. Agregó que al menos 33 personas habían fallecido en la provincia en los últimos cuatro días, y 336 casas habían sido destruidas.
Alrededor de la medianoche del lunes en el valle de Swat, en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, Akbar Zada se despertó con un estruendoso estruendo después de que una roca rodara por una montaña cercana en la lluvia y destruyera una habitación de su hogar donde dormían dos de sus hijos. Los niños, de 14 y 16 años, fallecieron.
“La lluvia ha sido implacable en estos últimos años, y ahora se ha llevado a mis hijos,” dijo el Sr. Zada en una entrevista telefónica.
La avalancha en Afganistán y Pakistán comenzó al mismo tiempo que las tormentas barrían el Golfo Pérsico, azotando a los Emiratos Árabes Unidos y Omán con lluvias récord que causaron la muerte de al menos 20 personas en ambos países. Las tormentas en los Emiratos Árabes Unidos constituyeron el mayor evento de lluvia en la región en 75 años.
En Pakistán, las recientes inundaciones llegan poco más de dos años después de una temporada de monzones devastadora que azotó al país en 2022, provocando la muerte de más de 1,700 personas y afectando a unas 33 millones más. Esa inundación destruyó millones de acres de cultivos, causó miles de millones de dólares en daños y comenzó una conversación internacional sobre los costos medioambientales del calentamiento global que los países más pobres cargan de manera desproporcionada.
Las tormentas de lluvia de esta semana ofrecieron más recordatorios sombríos de esos costos. En el valle de Swat, un destino turístico popular, los deslizamientos de tierra y las carreteras destruidas por las fuertes lluvias dejaron varadas a miles de personas, principalmente turistas, según Amjad Ali Khan, un miembro parlamentario local que supervisó los esfuerzos de rescate. Se han reportado al menos 15 derrumbes en la zona.
“Para mitigar futuros desastres climáticos, el gobierno provincial tiene planes de construir presas de retención para manejar el flujo de agua y controlar la deforestación para prevenir la erosión del suelo,” dijo el Dr. Khan.
Las fuertes lluvias también provocaron inundaciones repentinas devastadoras que barrieron la provincia de Baluchistán en Pakistán, especialmente en su región costera, causando daños generalizados en Gwadar, una ciudad costera.
El mes pasado, Gwadar recibió una cantidad excepcional de lluvia que superó las siete pulgadas en menos de 48 horas. Situado en una región árida del sur de Pakistán, Gwadar no había experimentado una avalancha de esa magnitud en la memoria reciente, y la lluvia inundó la mayoría de los edificios de la ciudad.
El jueves, la población de Pakistán se preparaba para más lluvias intensas ya que las autoridades emitieron una nueva advertencia de inundaciones para principios de la próxima semana. Los funcionarios culparon a los glaciares que se están derritiendo inusualmente rápido en varios distritos de Khyber Pakhtunkhwa por las próximas inundaciones.
Estas advertencias meteorológicas también despertaron preocupaciones sobre la lluvia inusual afectando la cosecha de trigo de Pakistán, y avivaron los temores de que la temporada de monzones del país, entre junio y septiembre, también podría traer niveles más altos de devastación este año.
“Esto es precisamente a lo que hemos estado advirtiendo,” dijo Muhammad Qasim, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Swat. “El cambio climático está llevando a patrones climáticos más erráticos, con eventos extremos como olas de calor, sequías y monzones impredecibles volviéndose cada vez más comunes.”
Safiullah Padshah contribuyó con el reportaje.