Por Rich McKay
(Reuters) – Se espera que la tormenta tropical Debby provoque lluvias y oleaje alto mientras avanza por las aguas de la costa del Golfo el domingo, avanzando lentamente hacia el norte a lo largo de la costa de Florida antes de tocar tierra como un huracán “que representa una amenaza para la vida” el lunes, según los pronosticadores.
“Cada vez está más claro que Debby se convertirá en un huracán antes de tocar tierra”, dijo Jamie Rhome, subdirector del Centro Nacional de Huracanes, instando a las personas a obedecer las órdenes de evacuación.
Debby se convirtió en una tormenta tropical con nombre tarde el sábado después de días como un sistema amplio y desorganizado en el Atlántico, saliendo de la costa norte de Cuba el sábado por la noche, cuando estaba a unos 100 millas (160 km) al oeste-suroeste de Key West, Florida, según el NHC.
Avanzaba a 14 mph (23 km/h) hacia la costa del Golfo, aproximadamente a 260 millas (390 km) al sur-suroeste de Tampa, donde se esperaba que sus vientos aceleraran desde 45 mph hasta 70 mph o más a medida que gana fuerza y se convierte en un huracán para la noche del domingo.
“Esta es una situación que pone en peligro la vida”, dijo el NHC en un informe. Rhome dijo que había “una serie de peligros, no solo el viento”.
Además, advirtió sobre marejadas ciclónicas de hasta siete pies (dos metros) a lo largo del área de Big Bend de Florida, donde se espera que golpee justo al sureste de la península estatal de Panhandle.
“Ahora, mido seis pies de alto”, dijo Rhome. “Así que eso está por encima de mi cabeza”, agregó. Se podrían esperar lluvias intensas de 10 pulgadas (25 cm) con áreas de 15 pulgadas de lluvia, más si la tormenta se ralentiza o se detiene sobre tierra, dijo.
Se espera que Debby pierda algo de fuerza después de tocar tierra pero traerá lluvias intensas a medida que atraviese Florida Central hacia la costa Atlántica. Se espera que luego avance lentamente hacia Savannah, Georgia, y luego hacia Charleston, Carolina del Sur, a principios de la semana.
Se pronostican marejadas oceánicas desde Bonita Beach hacia el norte hasta Tampa Bay. Esas marejadas podrían enviar olas marinas más tierra adentro de lo normal, dañando estructuras y poniendo en peligro a cualquier persona en su camino.
Algunas partes de los condados de la costa del Golfo, Pasco Hernando y Citrus emitieron órdenes de evacuación obligatorias o voluntarias el sábado.
Una advertencia de tormenta tropical está en efecto para el extremo sur de Florida y se extiende hasta la zona de Fort Myers, que fue golpeada por el huracán Ian en 2022.
El gobernador Ron DeSantis ha llamado a 3.000 miembros de la Guardia Nacional y ha puesto a la mayoría de las ciudades y condados del estado bajo órdenes de emergencia ante el inminente impacto.
Los meteorólogos esperan que se formen un gran número de huracanes atlánticos en la temporada de 2024, que comenzó el 1 de junio, con cuatro a siete huracanes importantes formándose de entre 25 tormentas con nombre. Eso es más que la temporada récord de 2005 que dio origen a los huracanes Katrina y Rita.
Solo un huracán, Beryl, se ha formado en el Atlántico hasta ahora este año. La tormenta de categoría 5 más temprana en los registros, devastó el Caribe y la península de Yucatán de México antes de avanzar por la costa del Golfo de Texas como una tormenta de categoría 1, con vientos de hasta 95 mph.
Se espera que Debby siga una trayectoria similar al mortal huracán Ian de 2022, que causó la muerte de al menos 103 personas en Florida y provocó miles de millones de dólares en daños a medida que avanzaba a lo largo de la costa del Golfo.