Tesla está avanzando con planes para impulsar el desarrollo global de su sistema de conducción autónoma con datos de China que podrían ser procesados dentro del país, como parte de un cambio estratégico de Elon Musk, según personas con conocimiento del trabajo.
Como parte de ese esfuerzo, Tesla ha estado desarrollando planes para un centro de datos en China para entrenar el algoritmo necesario para vehículos más completamente autónomos, según dos personas que pidieron no ser nombradas porque el trabajo sigue siendo privado.
Hasta hace poco, Tesla se había centrado en esfuerzos para obtener la aprobación de los reguladores chinos para transferir datos generados por sus vehículos eléctricos en China fuera del país para su sistema “Full Self Driving” (FSD), según las dos personas y otra persona con conocimiento del asunto.
No estaba claro si Tesla procedería con ambas opciones para manejar los datos de conducción autónoma desde China, la transferencia de datos y un centro de datos local, o si estaba desarrollando planes paralelos como cobertura.
Los esfuerzos de Tesla subrayan la velocidad con la que el fabricante de vehículos eléctricos está apostando por un avance en la inteligencia artificial en un momento en que la demanda de vehículos eléctricos ha disminuido y su competencia se ha profundizado.
Su impulso para hacer un uso más completo de los datos de vehículos en China para desarrollar la inteligencia artificial del fabricante de automóviles llega en un momento en que el gobierno de Estados Unidos ha tratado de frenar la transferencia de tecnología de inteligencia artificial de empresas estadounidenses a China.
Tesla no ha podido ofrecer la versión completa de FSD, que cuesta el equivalente a casi $9,000, en China.
Un mercado más amplio para FSD en China daría un impulso a los ingresos y ganancias del fabricante de automóviles en un momento en que ambos están siendo presionados por rivales chinos como BYD.
Tesla no respondió a una solicitud de comentario.
Establecer un centro de datos en China para el desarrollo de FSD requeriría que Tesla trabaje con un socio chino, dijeron dos de las fuentes. También existe un desafío potencial de abastecimiento de hardware.
Ha tenido conversaciones con Nvidia sobre la adquisición de unidades de procesamiento gráfico para un centro de datos en China, según una de las personas que fue informada sobre las discusiones. Las sanciones de EE.UU. prohíben a Nvidia y a sus socios vender sus chips más avanzados en China.
Nvidia se negó a comentar si había mantenido conversaciones con Tesla.
La campaña de Tesla para hacer un mayor uso de los datos de China se intensificó durante un viaje de Musk a Beijing el mes pasado cuando se reunió con funcionarios incluyendo al primer ministro Li Qiang.
En su reunión con Li, Musk buscó suavizar las autorizaciones para la transferencia de datos de Tesla, dijeron dos de las fuentes. También se planteó la posibilidad de que Tesla invierta en un centro de datos en China, dijeron.
Musk también discutió la posibilidad de que Tesla otorgue licencias de sus sistemas FSD a fabricantes de vehículos eléctricos chinos, dijo una persona. Musk había dicho en abril que Tesla estaba hablando con otro “importante” fabricante de automóviles sobre la concesión de licencias de FSD sin nombrarlo.
La Oficina de Información del Consejo de Estado de China no respondió a una solicitud de comentario.
EL EFECTO CHINA
China, el mercado automovilístico más grande del mundo, tiene la flota más grande de automóviles equipados con sensores capaces de recolectar datos de ciudades congestionadas con patrones de tráfico complicados, lo que hace que los datos generados allí sean valiosos para los fabricantes de automóviles y los proveedores de inteligencia artificial.
Anteriormente, Musk se había mostrado en contra de un centro de datos en China, argumentando que la transferencia de datos a Estados Unidos era la opción más eficiente, dijeron dos personas.
Desde 2021, Tesla ha almacenado datos recopilados por sus vehículos eléctricos chinos en Shanghai. Durante ese tiempo, el equipo de China de Tesla ha estado buscando aprobaciones de los reguladores chinos para transferir datos fuera del país, dijeron dos personas.
Según un proyecto piloto de un año, se permitirá a las empresas en el Área de Lingang de Shanghai, donde se encuentra la fábrica de Tesla, transferir ciertos datos sin necesidad de evaluaciones de seguridad adicionales, informó Reuters el viernes.
Algunos analistas ven a Musk intentando hacer de China una plataforma de lanzamiento para la conducción autónoma, de la misma manera que la apuesta de Tesla en 2019 por su Gigafábrica de Shanghai le permitió consolidarse como un fabricante de vehículos eléctricos de mercado masivo.
“Definitivamente sería un hito para Tesla si implementa FSD en China y aprovecha los datos de China para el entrenamiento del algoritmo”, dijo Yale Zhang, director gerente de la consultora con sede en Shanghái Automotive Foresight.
“China había desempeñado un papel clave en la producción en masa de vehículos eléctricos para Tesla con la fábrica de Shanghai. También serviría una parte significativa en la ampliación de la adopción masiva de tecnologías de conducción autónoma”, dijo.
Muchos expertos de la industria esperan que pasen años antes de que los vehículos totalmente autónomos sean comunes, pero las predicciones varían ampliamente.
Las funciones de asistencia al conductor que se ofrecen actualmente en China son sistemas de “nivel dos”, lo que significa que requieren un conductor listo para tomar el control. El FSD de Tesla y sus opciones menos avanzadas de Autopilot, también son sistemas de nivel dos que requieren conductores atentos.
Las flotas de vehículos totalmente automatizados operados por Baidu, el mayor operador de motores de búsqueda de China, y Pony.ai, una startup de conducción autónoma, se ejecutan en zonas de prueba limitadas.
Pero los fabricantes de vehículos eléctricos de China, incluido BYD, han hecho de la conducción autónoma y de los sistemas avanzados de asistencia al conductor una prioridad. Mercedes y BMW han obtenido licencias para probar sistemas de nivel tres que permiten a los conductores quitar las manos del volante y mirar a otro lado en una gama más amplia de carreteras en China.
Al menos cinco fabricantes de automóviles – Hyundai, Mazda, Toyota, Volkswagen y Nissan – tienen la aprobación para transferir algunos de sus datos fuera de China, pero ninguna de esas aprobaciones son para datos que se utilicen para entrenar sistemas de inteligencia artificial, según abogados, informes de medios estatales y analistas.
Las sanciones por violar las leyes de privacidad de datos que entraron en vigor en China en 2021 son un factor de riesgo importante para las operaciones de datos, según grupos que representan a empresas extranjeras en China.
Cuando se le preguntó sobre la competencia de los fabricantes de vehículos eléctricos chinos durante una llamada con inversores después de las ganancias trimestrales de Tesla el mes pasado, Musk dijo que Tesla debería ser vista más como una empresa de inteligencia artificial.
Dijo que estaba seguro de que el sistema FSD de Tesla funcionaría “bastante bien sin modificaciones en casi cualquier mercado”. Funcionaría mejor con entrenamiento “específico del país”, dijo Musk.