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TikTok argumentó en la corte el lunes que una ley de EE. UU. – que podría verlo prohibido a menos que sea vendido por ByteDance – tendría un impacto “asombroso” en la libertad de expresión de sus usuarios estadounidenses.
La ley fue provocada por preocupaciones de que los datos de los usuarios estadounidenses estén vulnerables a la explotación por parte del gobierno de China.
TikTok y ByteDance han negado repetidamente tener vínculos con las autoridades chinas.
Las compañías demandaron para bloquear la legislación a principios de mayo, llamándola inconstitucional y una prohibición efectiva en la libertad de expresión de sus 170 millones de usuarios en EE. UU.
Un panel de tres jueces escuchó sus argumentos en una corte de apelaciones en Washington DC el lunes.
“Esta ley impone una prohibición extraordinaria basada en riesgos futuros indeterminados,” dijo el abogado de TikTok y ByteDance, Andrew Pincus, a la corte.
Las preocupaciones sobre China surgieron temprano, con el Sr. Pincus afirmando que la empresa “no es propiedad” del país.
“El propietario de TikTok es ByteDance Limited, una empresa de inversiones en las Islas Caimán”, dijo.
Pero el juez Sri Srinivasan respondió que la empresa estaba “sujeta al control chino”.
El Sr. Pincus dijo que el gobierno de EE. UU. no alega que se haya producido algún mal comportamiento y que la empresa estaba siendo castigada por la sugerencia de que podría haber problemas en el futuro.
Pero fue desafiado en su argumento de que la ley sería una prohibición sin precedentes.
El juez Ginsberg argumentó que la ley es “una barrera absoluta sobre el arreglo actual de control” de la empresa, no la empresa en sí.
También dijo que se dirigía a un grupo de empresas controladas por un supuesto adversario extranjero, en lugar de solo a TikTok.
Derecho constitucional
Jeffrey Fisher, representando a creadores preocupados por la ley, dijo que impediría su derecho constitucional a trabajar con el editor y publicador de su elección – como TikTok bajo su actual propiedad.
Los abogados del Departamento de Justicia (DoJ) también están presentando su caso.
Además de las preocupaciones sobre los datos, funcionarios y legisladores han expresado alarma ante la posibilidad de que TikTok sea utilizado por el gobierno chino para difundir propaganda a los estadounidenses.
Sin embargo, los defensores de los poderosos derechos de libertad de expresión de Estados Unidos, consagrados en la Primera Enmienda de la Constitución de EE. UU., han dicho que mantener la ley de desinversión o prohibición sería un regalo para los regímenes autoritarios en todas partes.
“No deberíamos sorprendernos si los gobiernos represivos de todo el mundo citan este precedente para justificar nuevas restricciones sobre el derecho de sus ciudadanos a acceder a información, ideas y medios de comunicación del extranjero,” dijo Xiangnong Wang, un abogado de staff del Knight First Amendment Institute de la Universidad de Columbia.
Pero según James Lewis, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, la ley fue redactada para resistir el escrutinio judicial.
“La sustancia del caso contra TikTok es muy sólida,” dijo el Sr. Lewis.
“El punto clave es si la corte acepta que exigir la desinversión no regula la libertad de expresión.”
El Sr. Lewis añadió que los tribunales suelen deferir al presidente en asuntos de seguridad nacional.
Independientemente de cómo decida la corte de apelaciones, la mayoría de expertos coinciden en que el caso podría prolongarse durante meses, si no más.
Mike Proulx, vicepresidente y director de investigación de la firma de análisis Forrester, añadió que el caso de “alto riesgo” probablemente avanzaría hacia la corte más alta de EE. UU., la Corte Suprema.