Una inspección posterior al vuelo reveló que faltaba un panel en un Boeing 737-800 más antiguo que acababa de llegar a su destino en el sur de Oregón el viernes después de volar desde San Francisco, dijeron las autoridades, el último de una serie de incidentes recientes que involucraban a aeronaves fabricadas por la compañía.
El Vuelo 433 de United salió de San Francisco a las 10:20 a.m. y aterrizó en el Aeropuerto Internacional-Medford del Valle del Rogue en Medford poco antes del mediodía, según FlightAware. La directora del aeropuerto, Amber Judd, dijo que el avión aterrizó de manera segura sin incidentes y se descubrió que el panel externo faltaba durante una inspección posterior al vuelo. No se reportaron lesiones.
Judd dijo que el aeropuerto detuvo las operaciones para revisar la pista y el campo de aviación en busca de escombros y no se encontraron.
Judd dijo que creía que el personal de tierra de United o los pilotos que realizaban una inspección de rutina antes del próximo vuelo fueron quienes notaron la falta del panel.
Un portavoz de United Airlines dijo por correo electrónico que el vuelo llevaba 139 pasajeros y seis miembros de la tripulación, y que no se declaró emergencia porque no hubo indicación del daño durante el vuelo.
“Después de que la aeronave se estacionó en la puerta, se descubrió que faltaba un panel externo,” dijo el portavoz de United. “Realizaremos un examen completo del avión y realizaremos todas las reparaciones necesarias antes de que regrese al servicio. También llevaremos a cabo una investigación para comprender mejor cómo ocurrió este daño.”
La Administración Federal de Aviación también dijo que investigaría.
El panel que faltaba estaba en la parte inferior de la aeronave donde el ala se une al cuerpo y justo al lado del tren de aterrizaje, dijo United.
El avión realizó su primer vuelo en abril de 1998 y fue entregado a Continental Airlines en diciembre de ese año, según la FAA. United Airlines lo ha operado desde el 30 de noviembre de 2011. Es un 737-824, parte de la serie 737-800 que fue precursora del Max.
Boeing también dijo, por correo electrónico, que postergaría cualquier comentario a United sobre la flota y las operaciones de la aerolínea.
En enero, un panel que tapaba un espacio destinado para una puerta de emergencia extra se desprendió de un avión Boeing Max 9 en pleno vuelo apenas minutos después de que despegara un vuelo de Alaska Airlines desde Portland, dejando un agujero y obligando a los pilotos a hacer un aterrizaje de emergencia. No hubo lesiones graves.
La tapa de la puerta fue eventualmente encontrada en el patio trasero de un maestro de física de secundaria en el suroeste de Portland, junto con otros escombros del vuelo dispersos cerca. El Departamento de Justicia ha iniciado una investigación criminal.
El 6 de marzo, humos detectados en la cabina de un vuelo de Alaska Airlines con destino a Phoenix en un Boeing 737-800 causaron que los pilotos regresaran al aeropuerto de Portland.
El Puerto de Portland dijo que los pasajeros y la tripulación notaron los humos y el vuelo aterrizó de manera segura. Siete personas, incluidos pasajeros y tripulación, solicitaron evaluaciones médicas, pero nadie fue hospitalizado, dijeron las autoridades.
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Baumann informó desde Bellingham, Washington.
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