Un veterano del Ejército de los Estados Unidos habló sobre quedarse ciego por un disparo de francotirador en Afganistán en tiempo de guerra. Un padre de Florida dijo que perdió a su mejor amigo cuando una carga explosiva mató a su hijo mayor, un miembro de los Boinas Verdes. Un ex miembro del equipo de desactivación de bombas describió dos décadas de trauma y ansiedad por desmantelar un coche bomba que podría haberlo matado.
La carnicería física y emocional de los primeros años de la invasión de Estados Unidos en Afganistán estuvo en exhibición el viernes mientras los fiscales presentaban su caso a un jurado militar estadounidense de 11 miembros que escuchaba evidencia en el juicio de sentencia de un prisionero llamado Abd al-Hadi al-Iraqi.
El Sr. Hadi, de 63 años, permaneció en silencio junto a sus abogados militares y civiles estadounidenses, principalmente con la cabeza gacha, durante todo el testimonio. La próxima semana se dirigirá al jurado sobre su propia salud deteriorada y trauma por el tiempo en detención estadounidense, comenzando con varios meses en custodia de la CIA después de su captura en Turquía en 2006.
El caso es inusual en el tribunal, que se ha centrado en casos de terrorismo, como los ataques del 11 de septiembre de 2001. En una declaración escrita de 18 páginas, el Sr. Hadi admitió que había sido comandante de insurgentes de Al Qaeda y los talibanes en Afganistán que habían cometido crímenes de guerra clásicos, incluido el uso de civiles como cobertura para ataques, como convertir un taxi en un coche bomba.
El testimonio del viernes puso en foco la invasión de una coalición internacional ensamblada por el presidente George W. Bush después del 11 de septiembre para capturar a Osama bin Laden y desmantelar a los talibanes por brindar refugio seguro a Al Qaeda. Fue la guerra más larga de Estados Unidos y terminó con la retirada de las fuerzas estadounidenses en agosto de 2021, 10 meses antes de que el Sr. Hadi se declarara culpable.
El Sargento Douglas Van Tassel, un paracaidista canadiense en servicio activo, se puso su uniforme, incluyendo sus botas de salto, para testificar sobre la pérdida de un compañero, el Cpl. Jamie B. Murphy, de 26 años, que fue asesinado en 2004 cuando un terrorista suicida atacó su convoy de dos jeeps mientras conducían cerca de Kabul.
El Sargento Van Tassel se secó las lágrimas de los ojos mientras describía cómo el miedo y las dificultades de su servicio continuo habían afectado a su familia. “Lo haré hasta que ya no pueda hacerlo”, dijo, declarándose “temeroso de no estar ocupado” una vez que se retire del servicio.
Según las reglas del tribunal, las víctimas no pueden recomendar una sentencia al jurado de oficiales estadounidenses del Ejército, la Fuerza Aérea y los Marines que decidirán un rango de sentencia de 25 a 30 años. En su lugar, los testigos contaron sus historias de pérdida.
Para Maris Lebid, una detective de la policía de Cape Coral, Florida, su hermano mayor, el Capitán Daniel W. Eggers, de 28 años, era un líder y mentor para sus seis hermanas y hermanos para cuando él y otros tres miembros de su unidad de Fuerzas Especiales fueron asesinados por una mina terrestre en Afganistán en 2004.
Lo llamaba “la base sólida de nuestra familia”, el hermano mayor que “siempre sabía qué decir, qué hacer”.
Su padre, Bill Eggers, un veterano de la Guerra de Vietnam, llamó a su hijo mayor “mi mejor amigo y mi hijo y mi compañero”, un hombre con el que compartía historias de guerra entre sus despliegues en Afganistán.
Después de enterarse de su muerte, el Sr. Eggers dijo: “mi TEPT se disparó”. Es una condición, dijo, que le ha causado dificultades cognitivas y por la que recibe tratamiento en una instalación del Departamento de Asuntos de Veteranos en Florida.
Las lágrimas corrían por la cara del Sargento Mayor Robert Stout, un exsoldado de la Guardia Nacional, que luchaba por describir el trauma que ha experimentado desde marzo de 2004. Su convoy de seis vehículos había sido seguido por un taxi sospechoso en Jalalabad que el soldado se dio cuenta de que probablemente era una bomba de coche improvisada.
No logró explotar, pero el Sargento Stout, que en la vida civil se desempeñaba como experto en desactivación de bombas en una unidad de la policía estatal, descubrió más tarde unas 500 libras de explosivos empaquetados en su interior y los desmanteló. El episodio lo ha perseguido desde entonces y lo obligó a retirarse temprano del servicio público.
“Necesitaba recuperar la calma”, dijo, describiéndose a sí mismo en un estado de hipervigilancia constante. Incluso ahora, dos décadas después, dijo: “Tengo problemas para llorar por tonterías. Es muy vergonzoso”.
Colin Rich, un sargento mayor retirado del Ejército de los Estados Unidos, fue llevado al estrado por un equipo de acusación de escolta para describir cómo fue disparado en la cabeza por una bala enemiga el 29 de diciembre de 2002. Para entonces, el Sr. Hadi “dirigía, organizaba, financiaba, suministraba y supervisaba las operaciones de Al Qaeda contra las fuerzas de Estados Unidos y de la coalición en Afganistán”, según su declaración de culpabilidad.
Con el tiempo, el Sargento Mayor Rich perdió todo menos el 20 por ciento de su visión. “Mis días de derribar puertas habían terminado”, dijo, describiendo cómo había seguido sirviendo en una capacidad administrativa hasta que fue retirado por motivos médicos cinco años después.
“No he conducido en 20 años”, dijo. “Tengo que pedirle a la gente que haga mis recados. Me quedo en casa la mayor parte del tiempo, esperando que ocurra otra convulsión”.