Trabajadores de emergencia ayudando a un sobreviviente en la ciudad de Nueva Taipei el miércoles. Crédito… Agencia Central de Noticias de Taiwán, vía Agence France-Presse – Getty Images
La preparación de Taiwán ante los terremotos ha evolucionado en las últimas décadas en respuesta a algunos de los terremotos más grandes y destructivos de la isla.
En los años posteriores a un terremoto de magnitud 7.6 en el centro de Taiwán que mató a casi 2,500 personas en 1999, las autoridades establecieron un equipo de búsqueda y rescate urbano y abrieron varios centros de operación médica de emergencia, entre otras medidas.
Y en 2018, después de un terremoto en la ciudad costera oriental de Hualien que mató a 17 personas y provocó el colapso parcial de varios edificios, el gobierno ordenó una ola de inspecciones de edificios.
Taiwán también ha estado mejorando su sistema de alerta temprana para terremotos desde la década de 1980. Y hace dos años, implementó nuevos códigos de construcción que, entre otras cosas, requieren que los propietarios de edificios vulnerables instalen refuerzos estructurales ad-hoc.
Entonces, ¿qué tan preparado estaba Taiwán cuando un terremoto de magnitud 7.4 golpeó cerca de Hualien el miércoles por la mañana, matando al menos a siete personas e hiriendo a cientos más?
En toda la isla, un edificio se derrumbó por completo, 15 más estaban en estado de colapso parcial y otros 67 resultaron dañados, dijo el departamento de bomberos de la isla el miércoles por la tarde. Ingenieros estructurales no pudieron ser contactados de inmediato para evaluar esos daños, o la medida en que los códigos de construcción y otras regulaciones podrían haber contribuido o prevenido una destrucción peor.
En cuanto a la preparación para búsqueda y rescate, Taiwán está generalmente en muy buena forma, dijo Steve Glassey, un experto en respuesta a desastres que vive en Nueva Zelanda.
“Los conjuntos de habilidades, capacidades, equipos y entrenamiento son de primera categoría”, dijo el Dr. Glassey, quien trabajó con el equipo de búsqueda y rescate urbano de Taipei durante la respuesta a un devastador terremoto en 2011 en Christchurch, Nueva Zelanda. “Son una operación muy eficiente.”
Trabajadores de ayuda de Taiwán en Christchurch, Nueva Zelanda, después de un terremoto en 2011. Crédito… Foto de Pool by Mark Baker
Pero incluso el mejor equipo de búsqueda y rescate urbano se verá sobrecargado si un terremoto causa el colapso de varios edificios, dijo el Dr. Glassey.
Taiwán tiene opciones para solicitar ayuda internacional con los esfuerzos de búsqueda y rescate. Podría pedir directamente a otro país, o países, que envíen personal. Y si varios equipos se involucraran, podría pedir a las Naciones Unidas que ayuden a coordinarlos, como lo hizo después del terremoto de 1999.
Pierre Peron, un portavoz de las Naciones Unidas, dijo el miércoles por la tarde que todavía no se ha realizado tal solicitud como resultado del último terremoto.
Meaghan Tobin contribuyó con el reportaje.