Un ambiente tenso envolvió las principales ciudades de Kenia el miércoles, un día después de que los manifestantes contra los nuevos aumentos de impuestos asaltaran el Parlamento y prendieran fuego a partes de él en acciones que el presidente William Ruto dijo que planteaban un “peligro existencial” para la nación del este de África y lo llevaron a desplegar el ejército.
En el centro de Nairobi, la capital, aún se percibía el fuerte olor a gas lacrimógeno después de los enfrentamientos entre manifestantes y la policía. Grandes piedras y un automóvil quemado estaban esparcidos al lado de las oficinas del Ayuntamiento que los manifestantes habían violado. Al otro lado de la calle, la cerca en la entrada al complejo de la Corte Suprema estaba destruida.
Los agentes de policía también acordonaron las calles que llevan al Parlamento y no permitían el paso de peatones.
Aunque los negocios estaban reabriendo lentamente en todo Kenia, los periódicos que se vendían en las calles de Nairobi capturaron el caos del día anterior. “Pandemonium”, decía la portada del periódico Daily Nation. “Muertes, caos, rabia”, declaraba el periódico The Star.
Según Amnistía Internacional y varias organizaciones cívicas prominentes de Kenia, al menos cinco personas murieron y 31 resultaron heridas durante las protestas. Esos números no pudieron ser confirmados de inmediato, y algunos activistas dijeron el miércoles que el verdadero número podría ser mayor.
Varias personas también publicaron llamados en las redes sociales sobre amigos, colegas y familiares que fueron vistos por última vez durante las protestas del martes.
La ola de secuestros que se produjo en los días y horas previas a las manifestaciones ha continuado en sus consecuencias, dijeron los activistas. Alrededor de 50 jóvenes kenianos han sido secuestrados, dijo Faith Odhiambo, la presidenta del Colegio de Abogados de Kenia. Habían sido vocales sobre los incrementos de impuestos y habían sido amenazados, seguidos físicamente y sus comunicaciones monitoreadas, dijo. Entre los secuestrados se encontraba el asistente personal de la Sra. Odhiambo, dijo en un comunicado.
Los grupos de derechos humanos han acusado desde hace tiempo a la policía de Kenia de secuestros y desapariciones extrajudiciales. Los secuestros han sacudido al país, y llevaron a la jueza principal Martha Koome a condenarlos el martes.
La jueza Koome instó a que los detenidos fueran presentados en el tribunal en un plazo de 24 horas y pidió al poder judicial que investigara y abordara adecuadamente cualquier acusación. Los secuestros, dijo, “constituyen un asalto directo al estado de derecho, los derechos humanos y el constitucionalismo, que son nuestros valores nacionales guía.”
Dos de los secuestrados fueron liberados el martes, según la Sra. Odhiambo. Pero otros aún estaban desaparecidos, incluidos Gabriel Oguda, un activista y analista político, y Kasmuel McOure, un músico y activista a quienes The New York Times entrevistó en los últimos días, dijo la Sra. Odhiambo.
Un prominente manifestante, que declinó ser identificado por razones de seguridad, dijo el miércoles que había sobrevivido a un intento de secuestro y estaba escondido. El manifestante dijo que varios hombres habían tratado de meterlo a la fuerza en un automóvil cerca de su hogar, pero que había huido después de que miembros del público los abrumaran.
Las protestas del martes fueron las más grandes hasta ahora contra un proyecto de ley financiera que el gobierno de Ruto presentó el mes pasado para aumentar los ingresos mediante la imposición de impuestos adicionales. El gobierno dice que el proyecto de ley es necesario no solo para pagar la alta deuda del país, sino también para cubrir los costos de iniciativas como carreteras, electrificación rural y subsidios agrícolas.
Pero la legislación ha generado un malestar generalizado entre el público, con opositores argumentando que aumentará de manera onerosa el costo de vida. Los críticos del proyecto de ley también han señalado los lujosos estilos de vida de Ruto y miembros de su administración, y han instado a los funcionarios a limitar sus gastos. Los jóvenes manifestantes, que según los observadores han iniciado y guiado en gran medida las manifestaciones, también se han indignado por la forma despectiva en que algunos líderes han abordado sus preocupaciones.
El martes, mientras los legisladores debatían y votaban sobre el proyecto de ley, los manifestantes en Nairobi marcharon al Parlamento para instarles a retroceder. Pero la alianza de Ruto, que tiene mayoría en el Parlamento, aprobó rápidamente la legislación.
Las tensiones se apoderaron de la ciudad poco después, con grandes multitudes llegando al Parlamento, escalando sus paredes y saqueando partes de las instalaciones. Después del anochecer, el Ministro de Defensa Aden Duale dijo que desplegaría al ejército para apoyar a la policía en abordar la “emergencia de seguridad” en el país.
Una hora después, Ruto adoptó un tono inflexible en un discurso televisado, calificando las protestas de “traidoras” y culpando a “criminales que pretenden ser manifestantes pacíficos” por la violencia.
“Les aseguro a la nación que el gobierno ha movilizado todos los recursos a su disposición para garantizar que una situación de esta naturaleza no se repita de nuevo, a cualquier costo”, dijo Ruto.
El miércoles, líderes políticos y grupos de derechos humanos instaron al presidente a rebajar la situación. Raila Odinga, el líder de la oposición que perdió ante Ruto en las elecciones de 2022, le instó a anular la ley y hablar con los manifestantes.
“Kenia no puede darse el lujo de matar a sus hijos solo porque los niños están pidiendo comida, empleo y un oído receptivo”, dijo Odinga en un comunicado.