Tata Steel, el mayor productor de acero de Gran Bretaña, ha amenazado con cerrar sus dos hornos de coque en el sur de Gales a partir de la próxima semana a menos que los trabajadores del sindicato Unite cancelen una huelga.
El grupo de propiedad india opera dos de las últimas instalaciones de este tipo en Gran Bretaña en Port Talbot y tenía planeado cerrar uno de ellos a finales de junio y el segundo para septiembre.
Tata dijo el jueves que debido a la huelga, que está programada para comenzar el 8 de julio, podría tener que iniciar el proceso de cierre de ambos a partir del 1 de julio por razones de seguridad. Luego se cerrarían de forma permanente a más tardar el 7 de julio.
“Si en los próximos días no podemos estar seguros de que podemos seguir operando nuestros activos de manera segura y estable a través del período de huelga, no tendremos más remedio que pausar o detener operaciones pesadas (incluidos ambos hornos de coque) en el sitio de Port Talbot”, dijo la compañía.
Tata también dijo que había iniciado acciones legales contra Unite, cuestionando la validez de la votación de la huelga.
Unite dijo la semana pasada que alrededor de 1.500 trabajadores comenzarían una huelga indefinida a partir del 8 de julio. Los miembros del sindicato en abril votaron por primera vez en 40 años a favor de la acción industrial en protesta por la decisión de Tata de cerrar ambos hornos este año. Los cierres resultarían en hasta 2.800 pérdidas de empleo y forman parte de un plan financiado por el gobierno para cambiar a la producción utilizando un horno de arco eléctrico que requiere menos trabajadores.
Rajesh Nair, director ejecutivo de Tata Steel UK, les dijo a los empleados en un mensaje el jueves que cerrar los dos hornos antes tendría “importantes implicaciones para nuestra empresa”.
La empresa, dijo, había propuesto a Unite un conjunto de exenciones “de la acción de huelga para explorar si se podrían mantener niveles mínimos de servicio y apoyo para permitir que la producción de hierro y acero… continúen operando de forma segura”.
Sharon Graham, secretaria general de Unite, dijo que la declaración de Tata era la “última de una larga lista de amenazas que no nos disuadirán”.
Unite, agregó Graham, había “asegurado una inversión seria del Laborismo para salvaguardar empleos” y pidió a los ejecutivos de Tata en India que “se hagan cargo de este conflicto… negocien”.
El Laborismo ha prometido obtener un mejor trato para la industria si gana las elecciones generales el 4 de julio.
El partido ha instado anteriormente a la empresa a reconsiderar un plan de compromiso respaldado por los sindicatos Community y GMB para retener uno de los hornos de coque, que tiene una vida útil que podría extenderse hasta principios de la década de 2030, hasta que el horno de arco eléctrico esté operativo.
Ese plan, sin embargo, costaría más que los 500 millones de libras en apoyo financiero ofrecidos por el gobierno Conservador. También ha sido rechazado por Tata al considerarlo operativamente inviable y económicamente inviable. Tata invertirá 750 millones de libras para descarbonizar sus operaciones en el Reino Unido como parte del acuerdo con el gobierno.