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Aunque las muertes por cáncer han disminuido constantemente en los últimos 30 años, las tasas de cáncer han aumentado, especialmente, según ha encontrado un nuevo estudio, para los miembros de la Generación X.
Para cuando cumplan 60 años, se proyecta que los Gen Xers (nacidos entre 1965 y 1980) tendrán una tasa de cáncer más alta que la de los Baby Boomers y cualquier generación anterior nacida entre 1964 y 1908.
La única excepción fue con los hombres asiáticos o de las Islas del Pacífico de la Generación X, cuyas tasas de cáncer se proyecta que disminuirán, según el informe.
Los hallazgos fueron publicados esta semana en la JAMA Network Open y provienen del Instituto Nacional del Cáncer. El estudio de cohorte fue liderado por el investigador principal Philip Rosenberg, PhD, quien utilizó lo que se conoce como un modelo de edad, período, cohorte para hacer las predicciones, analizando los datos de 3.8 millones de personas (asiáticos o de las Islas del Pacífico, hispanos, negros no hispanos y blancos no hispanos) con cáncer a través del Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales del instituto.
Rosenberg le dice a Fortune que para él, comprender cómo varían las tasas de cáncer de una generación a la siguiente es una pasión por la investigación. “Es como entender la historia de alguna manera”, dice.
Y estos resultados, admite, lo sorprendieron.
“Al principio, anticipaba que podría ver tasas de cáncer de colon o recto en particular tan altas o más altas que en los Baby Boomers, y eso se debe a que hay tantos estudios que están saliendo sobre casos de cáncer colorrectal de inicio temprano”, dice. “Pero lo que realmente me sorprendió fue la cantidad de tipos de cáncer diferentes que nuestros modelos proyectan que ocurrirán en la Generación X en comparación con los Baby Boomers.”
Se descubrió que las mujeres de la Generación X verán aumentos significativos sobre las mujeres Baby Boomer de los siguientes cánceres: tiroides, riñón, recto, útero corpus, colon y páncreas, además de linfoma no Hodgkin y leucemia. Mientras tanto, los hombres de la Generación X verán aumentos en los cánceres de tiroides, riñón, recto, colon, próstata y leucemia.
La incidencia de cáncer de pulmón y cuello uterino está en vías de disminuir entre las mujeres de la Generación X, mientras que la incidencia de cáncer de pulmón, hígado y vesícula biliar y linfoma no Hodgkin disminuirá entre los hombres de la Generación X. Las tasas de cáncer de mama se mantendrán casi iguales, aunque Rosenberg y su equipo están investigando actualmente las tasas de cáncer de mama con más detalle.
El estudio señaló que “se han identificado numerosas causas prevenibles de cáncer. Las iniciativas de control del cáncer han llevado a una disminución sustancial en el consumo de tabaco. El cribado es bien aceptado para lesiones precancerosas del colon, recto, cuello uterino, útero y mama”. Pero a pesar de todo eso, “otras exposiciones carcinogénicas sospechosas están aumentando”.
Entre ellas, el estudio señala, se encuentran los PFAS (“sustancias químicas para siempre”), los alimentos procesados y “el aumento de las tasas de obesidad y estilos de vida cada vez más sedentarios”.
Otra posibilidad para el aumento de las tasas de cáncer, plantea el estudio, es que los cambios en las políticas de registro de cáncer, así como el aumento de la tecnología de imagen médica en el diagnóstico, han llevado a que se cuenten más casos de cáncer.
Rosenberg explica que el propósito principal de un estudio como este es “proporcionar pistas para que otros investigadores sigan, por lo que cuando ves lo inesperado, ahí es donde buscar para ver las causas del cáncer y los nuevos medios de prevención”. Pero una conclusión útil para el público, dice, es centrarse en las muchas recomendaciones que existen cuando se trata de reducir el riesgo de cáncer.
“Dedicar un tiempo a pensar en esas recomendaciones sería un gran ejercicio para todos nosotros — realmente decir, ‘¿Estoy haciendo todo lo que puedo?'” Eso incluiría comer sano y mantenerse activo, seguir consejos basados en evidencia para exámenes específicos, “obviamente no fumar” y beber con moderación. “Hay mucho consejo que las personas pueden tomar en serio”, dice.
La disparidad en la atención médica, sin embargo, está teniendo un impacto preocupante en ciertos grupos. Como señaló el estudio: “La brecha de mortalidad por cáncer entre negros y blancos se redujo tras la aprobación de la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud a Bajo Precio. Sin embargo la desigualdad de ingresos, la subseguro, los pantanos y desiertos de alimentos, los déficit en el entorno construido y otros factores hacen que sea difícil para todos comer sano y mantenerse activo. En conjunto, estos hallazgos indican que para muchas personas en los Estados Unidos, un estilo de vida saludable sigue siendo, en diversos grados, un privilegio inalcanzable en lugar de un derecho fundamental”.
Los investigadores tenían muy pocos puntos de datos para producir estimaciones para los Millennials (nacidos entre 1981 y 1996). “Nuestros resultados plantean la cuestión de cómo puede ser la experiencia del cáncer entre los 72 millones de millennials… cuando entren en sus 40, 50 y 60 años”, concluyó el estudio. “En las trayectorias actuales, la incidencia de cáncer podría permanecer alta durante décadas”.
Por eso, Rosenberg le dice a Fortune, “No creo que tengas que ser un Gen Xer para estar preocupado” por lo que está sucediendo en el mundo hoy en día con todos estos problemas que pueden estar afectando no solo nuestra salud, sino el futuro de nuestros hijos”.
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