El presidente de Taiwán, Lai Ching-te, aplaude mientras visita un campamento militar en Taoyuan, Taiwán, el 23 de mayo de 2024.
Ann Wang | Reuters
Taiwán está bajo una creciente presión para fortalecer sus capacidades de defensa y disuasión contra China ante la incertidumbre que rodea las elecciones en Estados Unidos programadas para noviembre, según analistas de seguridad y política.
El ministro de Relaciones Exteriores de Taiwán, Lin Chia-lung, dijo el mes pasado a los reporteros que la isla autogobernada debe depender de sí misma para la defensa y probablemente seguirá gastando y modernizando su ejército ante las amenazas de China, que considera a la isla como propia.
Los comentarios del ministro se produjeron en respuesta al candidato presidencial Donald Trump sugiriendo que Taiwán debería pagar a Washington por protección militar. Trump dijo que el país “no nos da nada” y se ha llevado “el 100% de nuestro negocio de chips”.
Los expertos señalaron que los comentarios de Trump resaltaron la imprevisibilidad que enfrenta Taiwán, especialmente después de que el presidente Joe Biden abandonara la carrera y respaldara a su vicepresidenta, Kamala Harris, que tiene relativamente menos experiencia en política exterior.
‘Impredecible’ Trump
Mientras que Biden ha sido “más consistente en su política hacia Taiwán”, Trump, desde el inicio de su primer mandato, ha demostrado ser “errático e impredecible”, dijo Stephen Nagy, profesor de política y estudios internacionales en la Universidad Cristiana Internacional de Tokio, Japón.
Esto se debe en gran medida a una diferencia en la estrategia entre los dos líderes. Mientras que Biden ha afirmado en varias ocasiones que EE. UU. acudiría en defensa de Taiwán, Trump ha optado por la “ambigüedad estratégica”, agregó Nagy.
Pocos días después de su inauguración, Trump se convirtió en el primer presidente de EE. UU. en décadas en comunicarse directamente con el presidente de Taiwán.
Poco después, sugirió que EE. UU. podría cambiar su posición de larga data de que Taiwán era parte de “una China”. Sin embargo, aparentemente retrocedió en esa posición en una llamada con el presidente chino Xi Jinping en febrero de 2016.
Independientemente, la postura firme de Trump hacia China ha llevado a muchos en Taiwán a creer que apoyaría sustancialmente a la isla, según Lu-Chung Weng, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad Estatal de Sam Houston.
Similar a 2016, el candidato se presenta con una política dura contra China y ya ha propuesto una importante escalada de su guerra comercial contra el país.
Según Muhammad Faizal, investigador en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, una postura más dura de contención hacia China por parte de Trump 2.0 sería bienvenida por el partido gobernante de Taiwán y otros socios del Indo-Pacífico.
Sin embargo, agregó que también temen que el “enfoque miope y transaccional” de Trump hacia las relaciones exteriores y de defensa, ejemplificado por sus comentarios sobre Taiwán pagando a EE. UU. por defensa, podría ponerlos de nuevo en su tablero geopolítico.
Mientras tanto, los expertos que hablaron con CNBC coincidieron en que una segunda administración de Trump probablemente estaría llena de halcones estadounidenses que ven la defensa de Taiwán como una prioridad principal, pero el grado en que puedan influir en la política sigue siendo incierto.
“Creo que cualquiera que diga que está seguro de hacia dónde [se dirigiría la administración] está fuera de sí … Creo que el grado de imprevisibilidad sería mayor que nunca”, dijo Richard Heydarian, asesor de política y profesor sénior de asuntos internacionales en la Universidad de Filipinas.
¿La diplomacia de Harris?
En el otro lado de la boleta está la candidata demócrata presumible Harris, después de que Biden cediera a la presión de abandonar la carrera debido a preocupaciones sobre su edad.
Según analistas, se espera que mantenga cierta coherencia con la agenda y la política exterior de Biden.
“Veo a [Harris] como una continuación en términos de tendencias de política exterior más amplias durante las últimas décadas”, dijo Tina Fordham, fundadora de Fordham Global Foresight, a “Worldwide Exchange” de CNBC el mes pasado.
Dewardric McNeal, director gerente y analista senior de políticas en Longview Global, dijo que falta claridad sobre lo que piensa Harris de forma distinta a Biden, y sus primeros 100 días serían observados de cerca por Pekín si ganara.
Como vicepresidenta, Harris ha expresado su apoyo a Taiwán y se reunió con el nuevo líder de la isla, Lai Ching-te, en 2022. Sin embargo, llegaría al cargo con significativamente menos experiencia en política exterior que el presidente Biden.
“Si bien anticipo cierta continuidad [con Biden] en su política hacia China, es esencial reconocer la fuerte influencia que las personalidades tienen en la formación, elaboración y ejecución de políticas”, dijo McNeal.
“La vicepresidenta Harris no es Joe Biden, y su enfoque en la diplomacia será diferente”, agregó.
Medidas de defensa de Taiwán
Dado que ambos candidatos representan un nivel de incertidumbre para Taiwán, los expertos en política dijeron que la nación isleña está bajo más presión para acelerar los esfuerzos para fortalecer su propia disuasión.
Estos esfuerzos ya han ido ganando impulso desde la elección de Lai en enero, con las elecciones de EE. UU. inyectando más urgencia, según Ava Shen, quien cubre la política exterior y doméstica de Taiwán y China en Eurasia Group.
Lai, miembro del Partido Progresista Democrático de Taiwán, es visto por Beijing como un separatista y ha continuado los esfuerzos de su predecesor de fortalecer la relación con Washington ante la intensificación de la presión militar y política de China.
En su discurso inaugural, enfatizó la importancia de alinearse con las democracias y fortalecer la defensa nacional. Al mismo tiempo, entró en vigencia un servicio militar obligatorio extendido de un año para los hombres, una iniciativa anunciada bajo el mandato del ex presidente del PPD Tsai Ing-wen.
Mientras tanto, Taiwán ha estado aumentando el gasto total en defensa en sus presupuestos anuales, con la cantidad alcanzando el 2.6% del PIB este año y otro aumento propuesto para 2025, según informes locales.
Fortalecer la defensa ha implicado asegurar más armas de EE. UU. Hasta febrero de este año, el país estaba esperando un rezago de alrededor de $19 mil millones en armas estadounidenses ya compradas, según el Instituto Cato.
Una delegación bipartidista de legisladores estadounidenses se reunió con Lai en mayo, prometiendo que armas y $2 mil millones de un paquete de apoyo para el ejército de Taiwán estaban en camino.
El último presupuesto oficial de defensa de China fue de $224 mil millones, aproximadamente 12 veces el de Taiwán, según un informe del Council on Foreign Relations.
“En general, el gobierno y la sociedad de Taiwán sienten un cierto grado de intranquilidad o ansiedad”, dijo Kwei-Bo Huang, profesor de diplomacia en la Universidad Nacional ChengChi de Taiwán y secretario general de la Asociación de Relaciones Exteriores con sede en Taiwán.
Agregó que en caso de una victoria de Trump, se espera que Taiwán continúe expandiendo su presupuesto de defensa a al menos el 3% de su PIB, lo cual está al nivel de lo que los asesores del ex presidente supuestamente están considerando pedir a los miembros de la OTAN.
Según el profesor Lu-Chung de la Universidad Estatal de Sam Houston, si bien las elecciones en EE. UU. sin duda están aumentando la presión sobre Taiwán para impulsar la disuasión, esto es beneficioso para el país, ya que debe lidiar con realidades difíciles.
“En cuanto al plan de autodefensa, Taiwán continuará con lo que está haciendo, pero llenar las brechas a lo largo del Estrecho de Taiwán no es fácil”, dijo.
— CNBC’s Zenith Wong contribuyó con este reportaje.