Durante 2021, un vendedor de ropa en línea compartió 27 publicaciones en Facebook que incluían fragmentos de “Last Week Tonight” de John Oliver, una serie animada de Fox y un documental de la BBC. El contenido fue considerado ofensivo para la monarquía y esta semana su condena fue extendida a 50 años de prisión.
Es la pena más severa impuesta hasta la fecha en virtud de una ley que convierte en un delito criticar a la realeza, según Thai Lawyers for Human Rights, un grupo de abogados que brindan asistencia a las personas detenidas después del golpe militar de 2014 en el país.
Tailandia tiene una de las leyes de lesa majestad más estrictas del mundo; prohíbe difamar, insultar o amenazar al rey y a otros miembros de la familia real. Conocido como el artículo 112, el cargo lleva una sentencia mínima de tres años y una sentencia máxima de 15 años. Es la única ley en Tailandia que impone una pena de cárcel mínima.
A pesar de que un gobierno civil asumió el cargo en septiembre después de casi una década de gobierno militar, no ha habido disminución en el número de procesamientos contra personas que han criticado a la monarquía. El primer ministro Srettha Thavisin dijo que no modificaría ni aboliría la ley, lo que según los observadores sólo empeorará la brecha en una nación que sigue profundamente polarizada.
“Tailandia claramente no es una sociedad abierta, independientemente de lo que diga el gobierno”, dijo Sunai Phasuk, un investigador senior sobre Tailandia para Human Rights Watch.
Mongkhon Thirakhot, de 30 años, el vendedor de ropa que es también un activista político de la provincia de Chiang Rai, inicialmente fue condenado en 2023 a 28 años de prisión por 14 publicaciones en redes sociales que se consideraron insultantes para el rey.
El jueves, el tribunal de apelaciones en Chiang Rai encontró a Mr. Mongkhon culpable de 11 cargos adicionales de violación de la ley de crítica real y añadió 22 años a su sentencia, según Akarachai Chaimaneekarakate, el líder de la defensa de Thai Lawyers for Human Rights.
Mr. Akarachai dijo que las publicaciones en redes sociales compartieron episodios ocho y 12 de la temporada 1 de “Last Week Tonight” de John Oliver, en los que el presentador se burlaba del rey de Tailandia, su esposa y su poodle. La otra publicación ofensiva incluía un fragmento de la serie animada “American Dad” de Fox que mostraba a los personajes robando “el inhalador incrustado de diamantes del rey”. Mr. Mongkhon también fue condenado por publicar “The Soul of a Nation”, un documental de la BBC sobre la familia real tailandesa.
Mr. Mongkhon recibió una pena tan severa debido a la enorme cantidad de publicaciones en Facebook, así como a una característica única de la ley que impone una sentencia mínima en cada cargo, según Mr. Akarachai. Dijo que Mr. Mongkhon recibió una sentencia reducida porque el juez encontró que fue cooperativo durante el juicio.
“Creo que es seguro decir que es innegable que la anacrónica ley de lesa majestad de Tailandia necesita una reforma urgente”, dijo Mr. Akarachai.
Este año, se espera que los tribunales en Tailandia dictaminen sobre cientos de casos de lesa majestad, cuatro años después de las protestas en 2020 que motivaron a miles de jóvenes tailandeses descontentos a salir a las calles. En ese momento, pedían controles sobre el rey y el poder del palacio, rompiendo un tabú de nunca desafiar a la monarquía. El entonces primer ministro, Prayuth Chan-ocha, el general que tomó el poder en el golpe de 2014, instruyó a todos los funcionarios del gobierno a “usar todas las leyes” para procesar a cualquier persona que criticara a la monarquía.
Dado que cualquier persona puede presentar cargos bajo la ley de crítica real, cientos de casos de lesa majestad fueron presentados después de las protestas. Desde entonces, al menos 262 personas han sido acusadas de violar la ley, según Thai Lawyers for Human Rights.
A principios de esta semana, un tribunal en Tailandia extendió la sentencia de Arnon Nampa, un destacado activista y abogado, en cuatro años por tres publicaciones en Facebook que se consideraron difamatorias contra la monarquía.
Mr. Arnon, de 39 años, ya está cumpliendo una condena de cuatro años dictada en septiembre por su discurso durante una manifestación pro democracia en 2020 que tocó el tema de la monarquía. Las sentencias serán consecutivas, por lo que cumplirá ocho años de cárcel. Todavía está esperando veredictos en su contra en otros 12 casos similares.
Este mes, se espera que un tribunal emita un veredicto sobre Pita Limjaroenrat, el ex líder de la oposición que llevó al Partido Avanza a la victoria electoral el año pasado. Se le acusa de querer terminar con la democracia constitucional de Tailandia con el rey como jefe de estado a través de la campaña electoral de Avanza para enmendar la ley de difamación real.
Organizaciones de la sociedad civil están presionando por un proyecto de ley de amnistía para aquellos que enfrentan cargos por participar en protestas políticas. Mr. Akarachai dijo que su grupo tiene más de 800 casos de este tipo a mano.
“Si el gobierno insiste en querer procesar cada caso hasta el final, estaremos en el mismo lugar en 2025 y 2026”, dijo.
El récord anterior de condena por lesa majestad fue en 2021, cuando Anchan Preelert, una ex funcionaria civil de 65 años, fue condenada a 43 años por compartir grabaciones de audio en YouTube y Facebook entre 2014 y 2015 que se consideraron críticas de la familia real.
El tribunal inicialmente le impuso a la Sra. Anchan una sentencia de 87 años, pero la redujo a la mitad porque accedió a declararse culpable.