(Bloomberg) — Tailandia dio el primer paso hacia la legalización de casinos, ya que el gobierno busca atraer a turistas de alto gasto para apoyar la segunda economía más grande del sudeste asiático y al mismo tiempo frenar la fuga de ingresos de los juegos de azar ilegales.
La Cámara de Representantes de la nación, compuesta por 500 miembros, votó a favor el jueves de un estudio realizado por un grupo de legisladores para permitir que los casinos sean alojados dentro de grandes complejos de entretenimiento. Un total de 253 de los 257 legisladores presentes votaron a favor del plan.
La Cámara baja también dio su aprobación inicial esta semana a un conjunto de proyectos de ley que buscan reformar la industria del alcohol, incluida una propuesta para eliminar una regla de 52 años que prohíbe la venta de licor entre las 2 p.m. y las 5 p.m. Los funcionarios provinciales aún podrían imponer algún tipo de restricción en la venta de alcohol.
El viceministro de Finanzas, Julapun Amornvivat, dijo que el estudio sobre los casinos será enviado al Gabinete para una decisión sobre si la legalización de casinos es “apropiada para la nación”.
Tailandia es la última nación en considerar competir por una parte de la industria mundial de casinos, que IBIS World estima generó $263.3 mil millones en ingresos el año pasado. Los Emiratos Árabes Unidos establecieron un marco para los juegos de azar legalizados en septiembre, siendo los emiratos de Abu Dhabi y Ras Al Khaimah los favoritos para introducir casinos.
Galaxy Entertainment Group Ltd. y MGM Resorts International han estado estudiando la posible apertura de complejos de casinos en Tailandia como protección contra las perspectivas inciertas en Macao. Más cerca de casa, los operadores de casinos de Singapur y Filipinas están desafiando a Macao, que obtuvo $22.75 mil millones en ingresos por casinos el año pasado.
El estudio encontró que Tailandia puede aumentar los ingresos turísticos en aproximadamente $12 mil millones al legalizar casinos y alojarlos dentro de grandes complejos de entretenimiento. El gasto promedio de los turistas podría aumentar un 52% a 65,050 baht ($1,790) por viaje una vez que se construyan los centros de entretenimiento, lo que generaría ganancias adicionales de hasta 448.8 mil millones de baht, según el estudio.
El primer ministro Srettha Thavisin, que ha estado impulsando políticas agresivas para atraer inversiones extranjeras a Tailandia, respaldó anteriormente el plan para legalizar lo que llamó “la economía gris” para una mejor supervisión y recaudación de impuestos adecuada.
“Los complejos de entretenimiento mejorarán la industria turística del país”, publicó Srettha en X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter. “En el pasado, hemos perdido suficiente tiempo y oportunidad. El gobierno recuperará el tiempo perdido y lo convertirá en una oportunidad económica para el país y sus ciudadanos.”
Aunque la mayoría de los tipos de apuestas son ilegales en Tailandia – una sociedad mayoritariamente budista y conservadora – cualquier apertura de casinos estaría en línea con su reciente abrazo de un panorama más liberal para revivir su industria turística del golpe pandémico. En 2022, Tailandia se convirtió en el primer país de Asia en despenalizar el cannabis aunque ahora está moviéndose para prohibir su uso recreativo, y está listo para convertirse en el primero en el sudeste asiático en legalizar los matrimonios entre personas del mismo sexo.
–Con la ayuda de Patpicha Tanakasempipat.
(Actualiza con comentarios del Primer Ministro en el noveno párrafo.)
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