Los Golden Knights guardaron un momento de silencio que duró 58 segundos, uno por cada víctima, antes de que el defensa canadiense Deryk Engelland, quien había vivido en Las Vegas durante 14 años, diera un apasionado discurso. También duró exactamente 58 segundos.
“Como todos ustedes, estoy orgulloso de llamar hogar a Las Vegas”, comenzó, mientras un foco lo destacaba en el hielo, frente a una multitud de 18,000 personas.
“Aquí conocí a mi esposa. Nuestros hijos nacieron aquí. Sé lo especial que es esta ciudad.
“A todos los valientes primeros respondedores que han trabajado incansablemente y con valentía a lo largo de esta tragedia, les agradecemos.
“A las familias y amigos de las víctimas, haremos todo lo posible para ayudarlos y ayudar a nuestra ciudad a sanar. Somos Vegas Strong”.
Engelland dijo después que probablemente nunca había hablado con “más de 20 personas a la vez”. De todas maneras, fue la charla del equipo la que resumió las emociones de toda una ciudad.
“Fue asombroso para un tipo que en general es bastante tímido en su comportamiento”, dijo Bubolz. “Durante el momento de silencio, podía escuchar a la gente respirar. Eso siempre se quedará en mi mente, lo inquietante que fue”.
Luego, los Golden Knights anotaron cuatro goles en los primeros 10 minutos, siendo el segundo un esfuerzo poco común de Engelland.
“Fue un momento mágico”, dijo Bubolz.
“Durante esas tres horas, la gente se alejó del asesinato masivo que había ocurrido literalmente a la vuelta de la esquina y simplemente disfrutaron del hockey, incluso si nunca habían ido a un juego antes”.
Los Golden Knights ganaron 5-2 y ganaron ocho de sus primeros nueve juegos, restaurando parte de la emoción que la franquicia había estado construyendo antes de la tragedia.
Al haber sido fundados en Vegas en lugar de ser trasladados, hicieron de Vegas Born su “declaración de ADN”, aprovechando el orgullo sentido por aquellos que han estado en la ciudad desde antes del auge poblacional.
También regalaron camisetas a los 14,000 miembros de la temporada, lo que resultó en ventas minoristas que estaban “fuera de control”, ya que todos los demás en la ciudad vieron las camisetas y quisieron ser parte de ello, especialmente mientras el equipo seguía ganando.
“Algo realmente único y especial sucedió, un vínculo se formó muy rápidamente”, dice Bubolz. “De alguna manera extraña, la tragedia nos unió. En la desesperación surgió una conexión, y la gente se enamoró de estos jugadores”.
En el último juego en casa de la temporada regular de los Golden Knights, levantaron un estandarte con Vegas Strong, 58 estrellas y los nombres de las víctimas. También retiraron la camiseta número 58.
El equipo no solo había asegurado una aparición improbable en los playoffs, sino que también hizo una remarcable carrera hacia la final de la Copa Stanley, perdiendo 4-1 ante Washington en la serie al mejor de siete.
Al final de esa primera temporada, Engelland ganó el premio a la liderazgo de la NHL, y no solo por su discurso. Él y su esposa Melissa invitaron a personas afectadas por el tiroteo a juegos en casa durante toda la temporada, conociendo y agradeciendo a cada invitado.
Él dijo: “Sin importar lo que haga en mi carrera, [ese discurso] probablemente será el momento más grande de mi carrera en el hockey”.