(Bloomberg) — Rishi Sunak enfrenta una doble prueba electoral el jueves que podría provocar una mayor división en su Partido Conservador y socavar su intento de detener al Partido Laborista para que no llegue al poder en una votación en todo el Reino Unido esperada para el otoño.
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Perder cualquiera de las elecciones especiales en Wellingborough, centro de Inglaterra, y Kingswood en las afueras de la ciudad del suroeste de Bristol, sería un gran revés para Sunak dada la defensa de una importante mayoría por parte de los Tories en ambos. Keir Starmer, líder del Partido Laborista, podría presentar una victoria como prueba de que su partido, líder en las encuestas, aún tiene impulso después de una serie de políticos conflictivos cambios.
Si bien los votos necesarios para obtener ambos escaños están al alcance del Laborismo dados sus últimas actuaciones en elecciones locales, la falta de sondeos a nivel local y la imprevisibilidad de dichas votaciones significa que Starmer no puede confiar en un doble triunfo.
Sin embargo, gran parte del enfoque político estará en el partido Reform UK y su capacidad para absorber el apoyo de los Conservadores. Este es el escenario de pesadilla para muchos miembros del Partido Conservador, que temen que una divisió n en el voto de derecha facilite una victoria arrolladora del Laborismo si se repite a nivel nacional.
Es por eso que los opositores internos de Sunak han dicho que un fuerte desempeño de Reform UK sería el próximo punto crítico en su campaña para destituirlo antes de la votación nacional.
Reform UK, el partido antiinmigración fundado por el defensor del Brexit Nigel Farage, está recibiendo un 12% de apoyo a nivel nacional según YouGov, un nivel que aún no ha logrado replicar en elecciones parciales en elecciones locales. Sin embargo, el partido ha destinado recursos significativos, especialmente a la campaña en Wellingborough.
Los Conservadores retuvieron Wellingborough con una mayoría de más de 18.000 en las elecciones de 2019 y Kingswood con más de 11.000 votos, ambos dentro del alcance de las actuaciones recientes en las elecciones parciales del Laborismo. El partido de la oposición tiene una ventaja en las encuestas nacionales de alrededor del 20%.
“Los Conservadores se estarán preparando para perder tanto Kingswood como Wellingborough,” dijo James Crouch, jefe de políticas y asuntos públicos en la empresa de sondeos Opinium. “Ha habido muy pocos cambios en las encuestas nacionales desde el último gran trastorno en las elecciones parciales para el gobierno.”
Perder uno o ambos escaños a causa del sus comicios del jueves significaría que el gobierno ha acumulado más derrotas en elecciones parciales en una sola legislatura que cualquier otro gobierno desde la década de los 60, según la Press Association. Hasta ahora, los Tory han perdido ocho elecciones parciales desde las elecciones generales de 2019.
Las dos elecciones se desencadenaron por circunstancias muy diferentes. Los votantes en Wellingborough derrocaron al veterano diputado conservador Peter Bone después de que fuera suspendido de la Cámara de los Comunes por intimidación y mala conducta sexual, algo que él niega. En un giro adicional, la pareja de Bone, Helen Harrison, se convirtió en la candidata del partido Conservador en el escaño, que ha estado en manos de los Conservadores desde 2005.
Wellingborough es considerada un país conservador seguro; es uno de los siete distritos parlamentarios de Northamptonshire, todos los cuales votaron por diputados conservadores en 2019, incluyendo a los ministros Andrea Leadsom y Chris Heaton-Harris. El Laborismo necesitaría un cambio de 17,9 puntos porcentuales, menos de lo logrado en las elecciones parciales en Mid Bedfordshire, Tamworth y Selby and Ainsty el año pasado.
El candidato del Laborismo es Gen Kitchen, ex concejal que creció en la zona. Reform UK presenta como su candidato a Ben Habib, quien también es director ejecutivo de First Property Group.
Un buen desempeño de Reform UK podría desencadenar el pánico en el equipo de alto nivel de Sunak y, en última instancia, obligar al partido gobernante a moverse aún más a la derecha, en temas de recortes de impuestos y culturales, a medida que busca neutralizar la amenaza.
El escaño de Kingswood quedó vacante cuando el exministro de Energía Chris Skidmore renunció en protesta por la dilución de la política climática del Reino Unido por parte de Sunak. Había sido diputado desde 2010, aunque el distrito tradicionalmente se movió entre el Laborismo y los Conservadores desde su creación en 1974. Su decisión de renunciar a mitad de mandato, en lugar de esperar a las elecciones generales, fue polémica porque el escaño está listo para ser eliminado con cambios de límites para reflejar los cambios demográficos.
Esto significa que quien gane enfrenta un corto mandato como diputado a menos que encuentre otro distrito la próxima vez. Damien Egan, exalcalde de Lewisham en el sureste de Londres que creció en la zona, es el candidato del Laborismo. Necesitaría un cambio de 11,4 puntos porcentuales para ganar el escaño.
Personas familiarizadas con el asunto dijeron que el Laborismo ve la contienda como un anticipo para hacer un impulso fuerte para derrotar al prominente Tory Jacob Rees-Mogg en el vecino distrito de North East Somerset en las elecciones generales.
Sam Bromiley, quien también creció en Kingswood, se presenta para los Conservadores. Reform UK dijo inicialmente que boicotearía la votación en protesta por Skidmore desencadenar la contienda solo unos meses antes de que el escaño desaparezca en las elecciones generales, pero luego presentó al empresario Rupert Lowe como su candidato.
Perder tanto Wellingborough como Kingswood arrojaría aún más dudas sobre la capacidad de Sunak para ganar unas elecciones generales, según Joe Twyman, cofundador y director de la consultoría de opinión pública Deltapoll.
“La política se trata con tanta frecuencia de impulso,” dijo. “Una pérdida de 2-0 para los Tory cede aún más impulso al Laborismo y fortalecerá a los críticos de Rishi Sunak, quienes exigirán más de él antes de las elecciones.”
Aún así, el Laborismo no ha disfrutado de construir una base ideal antes de la votación. Un giro en la promesa de gasto verde de Starmer ha enojado a quienes en el partido quieren que el Laborismo lidere la lucha contra el cambio climático.
Mientras tanto, en Rochdale, donde está prevista una elección especial para el 29 de febrero tras la muerte del diputado laborista Tony Lloyd, los comentarios antisemitas del candidato laborista Azhar Ali llevaron al partido a retirar su apoyo.
Eso significa efectivamente que el Laborismo perderá un escaño que ha ocupado desde 2005, mientras que la furia ha subrayado las tensiones en el partido de Starmer sobre la guerra de Israel y Gaza y su lucha para distanciar su liderazgo de la era de Jeremy Corbyn que fue acosado por acusaciones de antisemitismo.
Aun así, la presión inmediata estará en Sunak si pierde dos escaños esta semana.
“La división interna que resulta del miedo a perder es probable que arrastre aún más el voto conservador,” dijo Crouch. “Ese puede resultar siendo el verdadero impacto de estas elecciones parciales.”
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