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La organización dejó atrás el insulto racista “pieles rojas” como su nombre y retiró el logo que estaba estrechamente vinculado a ese nombre: el perfil de un hombre nativo con el cabello largo y dos plumas.
Ahora, un senador blanco republicano de Montana está reviviendo el debate al bloquear un proyecto de ley para financiar la revitalización del deplorable estadio RFK para los Comandantes, que han estado jugando a kilómetros de distancia en Maryland. El senador Steve Daines dice que bloqueará la legislación hasta que la NFL y los Comandantes honren de alguna manera el antiguo logo.
Daines declinó las solicitudes de Associated Press para explicar su postura o responder a las críticas de los pueblos indígenas que dicen que tales esfuerzos están arraigados en el racismo.
La complicada historia del logo
El logo original fue diseñado por un miembro de la Nación Blackfeet en el estado de Montana. Algunos miembros de la tribu se enorgullecen de ello y del legado del hombre que ayudó a diseñarlo a principios de los años 70: Walter “Blackie” Wetzel, un ex presidente de la Nación Blackfeet y ex presidente del Congreso Nacional de los Indios Americanos, la organización más antigua de defensa de los nativos americanos y los nativos de Alaska en el país.
La familia de Wetzel dice que Daines y el hijo de Wetzel, Don, quien falleció el año pasado a los 74 años, formaron una amistad que podría estar impulsando la lucha del senador por el logo.
El tema de los nativos americanos es típicamente bipartidista en el Congreso.
Daines se sienta en el Comité del Senado para Asuntos Indígenas y ha trabajado con colegas demócratas en el acceso al agua potable para las comunidades tribales. Ha apoyado la aprobación de una comisión de verdad y sanación para investigar la historia de las escuelas internado indígenas, un proyecto de ley presentado por la senadora Elizabeth Warren, una demócrata de Massachusetts.
Además, Daines ha utilizado el área de políticas para criticar a la administración Biden y fue uno de los opositores más fieros a la nominación de Deb Haaland, la primera nativa americana en dirigir el Departamento del Interior.
La acusó de ser hostil hacia las industrias de energía y extracción de recursos naturales y dijo que usaría el cargo para “impactar negativamente el estilo de vida de Montana”. En mayo, bloqueó la nominación de la mujer que quería ser la primera jueza federal de distrito nativa americana en Montana. Daines dijo que la administración Biden no consultó con su oficina sobre la nominación, una afirmación que la Casa Blanca disputa.
¿Simbolismo doloroso?
Daines dijo en un comunicado que bloquearía la legislación del estadio hasta que representantes de los Washington Comandantes y la NFL muestren que están trabajando con la familia Wetzel y los líderes de la Nación Blackfeet para encontrar una forma de “honrar la historia del logo y la herencia de nuestras naciones tribales y rededicar la organización como defensora de los pueblos indígenas”.
Para muchos pueblos indígenas, el nombre y logo original del equipo representan una historia fea de discriminación racial y violencia, así como batallas actuales sobre la representación ética de los nativos americanos en la cultura popular. El Congreso Nacional de los Indios Americanos, la organización que una vez lideró Walter Wetzel, ha luchado desde 1968 para eliminar mascotas como esa. Numerosos estudios psicológicos han mostrado los impactos perjudiciales que las mascotas de nativos americanos tienen en los niños.
Una familia dividida
Fundado en Boston en 1932, el equipo de fútbol tenía a un hombre nativo americano como mascota, pero después de mudarse a Washington D.C. en 1937, el logo fue cambiado a una lanza, luego a una “R” adornada con dos plumas.
Walter Wetzel había estado trabajando en el Departamento de Trabajo para abordar las disparidades de vivienda y empleo en las comunidades indígenas y trabajó estrechamente con el presidente John F. Kennedy, y era amigo suyo y de Robert Kennedy. Wetzel colaboró con el equipo de fútbol para rediseñar su logo. Sentía que si el equipo iba a tener una mascota temática de nativos americanos, al menos debería ser una imagen representativa, dijo su nieto Ryan Wetzel.
Walter Wetzel sugirió el perfil de un antiguo jefe Blackfeet, John Two Guns White Calf. Una similitud de esa imagen se utilizó desde la temporada 1972 hasta que fue retirada en 2020.
“Entiendo la controversia del nombre, lo entiendo”, dijo Ryan Wetzel. “Vengo de una familia que está dividida con el nombre. Pero el logo, ¿cómo podemos seguir manteniéndolo y usándolo en el futuro?”
Ryan Wetzel dijo que en sus últimos años, su padre Don tuvo una pierna amputada pero aún asistía regularmente al Capitolio en busca de apoyo para preservar el logo, y Daines se hizo cargo de esa causa. Daines se puso en contacto con Ryan Wetzel tras la muerte de su padre el año pasado para ver si podía ayudar a revivir el esfuerzo para restaurar el logo de alguna manera.
¿Un “silbato” racista?
Un portavoz de Daines dijo que las conversaciones con los Washington Comandantes sobre una manera de honrar a la familia Wetzel están en curso y son productivas. En sus declaraciones durante una audiencia del comité de mayo sobre el proyecto de ley del estadio RFK, Daines sugirió que el logo podría ser revitalizado para vender mercancía, y una parte de las ganancias podría destinarse a temas como la epidemia de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas.
Pero defensores y expertos en nativos americanos dicen que el uso del antiguo logo es un camino inapropiado y dañino para lograr justicia y equidad para los pueblos indígenas. No importa cómo se haya elegido la imagen, no se puede separar del insulto racial que alguna vez promovió, dijo Crystal Echo Hawk, miembro de la Nación Pawnee y fundadora y CEO de IllumiNative, una organización sin fines de lucro que trabaja para aumentar la visibilidad de los nativos americanos. Ella llamó al antiguo logo un “silbato” para el antiguo nombre del equipo.
“La ciencia respalda el impacto perjudicial que estas imágenes tienen en los pueblos indígenas”, dijo la Dra. Stephanie Fryberg, profesora de psicología de la Universidad de Michigan y una de las principales expertas del país en el tema.
Fryberg, que es miembro de la Tribu Tulalip en el estado de Washington, dijo que el uso de estas mascotas conduce a tasas más altas de depresión, autolesiones, abuso de sustancias e ideación suicida, especialmente entre los niños.
“La continuación del uso de estas imágenes racistas impide que los nativos americanos existan y sean honrados dentro de los contextos sociales contemporáneos”, dijo.
¿Qué obtuvo la Nación Blackfeet?
En Montana, algunos miembros del consejo de la Nación Blackfeet se preguntan por qué tan poco de los millones de dólares que el equipo de fútbol generó con la imagen de White Calf y diseñada por un ex presidente de la Nación Blackfeet nunca regresaron al pueblo Blackfeet.
Hace décadas, el equipo de fútbol donó un par de furgonetas para ayudar a transportar a los ancianos Blackfeet a una instalación de VA cercana, dijo el consejero de la Nación Blackfeet, Everett Armstrong, pero desconocía otros recursos o ingresos que se hubieran compartido con la tribu. Un portavoz de los Washington Comandantes no pudo proporcionar otros ejemplos pero dijo que el equipo está en conversaciones con la familia Wetzel.
Hay fuertes sentimientos sobre el logo y su legado en la reserva, dijo Armstrong. Pero un grupo se siente excluido por completo de la discusión: los descendientes de White Calf.
No fueron consultados en la década de 1970 sobre el uso de su imagen y nunca se les ha preguntado al respecto desde entonces, dijo Armstrong, un descendiente de White Calf él mismo.
“Les gustaría tener un asiento en la mesa”, dijo.
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