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El equipo de Keir Starmer todavía estaba disfrutando del éxito del primer viaje del primer ministro para reunirse con Donald Trump en la Casa Blanca el viernes por la mañana cuando una renuncia de alto perfil los hizo volver a la realidad.
Anneliese Dodds, la ministra de desarrollo en la Oficina de Relaciones Exteriores, renunció cuatro días después de enterarse de que iba a supervisar un recorte de 6.000 millones de libras en el presupuesto de ayuda del Reino Unido para financiar un aumento histórico en el gasto en defensa.
“Estos recortes eliminarán alimentos y atención médica a personas desesperadas, dañando profundamente la reputación del Reino Unido”, dijo en su carta de renuncia.
Dodds es una de los más de 400 diputados laboristas que se han encontrado compartiendo la responsabilidad de una serie de decisiones difíciles por parte de Starmer desde que su partido ganó una victoria aplastante en las elecciones de julio.
Los funcionarios del partido creen que su renuncia es un incidente aislado, en lugar de la primera grieta en una represa de descontento. Pero es un recordatorio de que Starmer enfrenta desafíos para mantener unidos a su gobierno y a su partido mientras lleva a cabo decisiones cada vez más difíciles en los próximos meses.
El recorte de 6.000 millones de libras en el presupuesto de ayuda del Reino Unido ha molestado a muchos diputados laboristas © DFID
“Hay personas en el gabinete que también están descontentas con” el recorte de ayuda, dijo un diputado laborista. “Pero eso no significa que hayamos alcanzado un punto de inflexión en contra de Keir, el ambiente es sombrío más que rebelde”.
En los últimos 14 años, el partido, que perdió cuatro elecciones generales consecutivas, había criticado a los gobernantes conservadores por su supuesta incompetencia o crueldad.
Ahora se encuentran vinculados a múltiples movimientos de política muy fuera de la zona de confort de la política de centro-izquierda, mientras los ministros operan dentro de reglas fiscales estrictas y de un contexto geopolítico errático.
Aunque el gobierno está siguiendo políticas de izquierda —incluyendo un gran aumento en los impuestos a las empresas, la reforma de los derechos de los trabajadores y la nacionalización de los ferrocarriles— también ha emprendido otras medidas que han inquietado a los diputados laboristas.
Estas incluyen mantener el límite de beneficios por niños, recortar la asignación de calefacción invernal para millones de pensionistas, adoptar un enfoque estricto sobre la inmigración, adoptar un enfoque relajado sobre la inteligencia artificial y aceptar el Brexit.
Keir Starmer cortejando a Donald Trump en la Casa Blanca el jueves © Carl Court/Getty Images
El cortejo efusivo de Starmer a Trump, a quien muchos diputados laboristas consideran peligrosamente derechista, ha añadido más preocupaciones a la lista.
Vienen decisiones más difíciles en la revisión del gasto en junio.
Un ministro dijo que los vastos recortes al sistema de bienestar programados para el próximo mes demostrarán ser el momento más “tóxico y doloroso” para los diputados laboristas, planteando posiblemente la mayor rebelión del liderazgo de Starmer hasta la fecha.
“Cuando veo a algunos de mis nuevos colegas, se puede ver una creciente sensación de alarma; están siendo atacados por cosas como la asignación de calefacción invernal”, dijo un diputado.
Tom Harris, ex diputado laborista y comentarista, utilizó una columna en el Telegraph para describir la actual administración laborista como “al menos, según las definiciones tradicionales, más derechista que cualquier cosa anterior”.
La oficina de disciplina ha impuesto una disciplina estricta, con siete diputados suspendidos el verano pasado por votar en contra del límite de beneficios por niños: solo cuatro han sido perdonados. Como resultado, la mayoría de los diputados renuncian a criticar al liderazgo en público.
Tom Harris, ex diputado laborista, ha descrito la actual administración de Starmer como ‘más derechista que todo lo anterior’ © Justin Williams/Shutterstock
Pero un ex miembro del gabinete dijo que los colegas estaban “atónitos” por lo abrupto de los recortes a la ayuda, incluso si entendían la necesidad de aumentar el gasto en defensa.
“La gente está enojada porque la política ha sido tan mal concebida especialmente para aquellos que enfrentan desafíos de los Verdes e independientes”, dijo. “Pero la gente quiere ser leal y tiene mucho miedo de hablar”.
Otro diputado laborista dijo que incluso muchos de los “leales convencidos” anteriormente habían trabajado en organizaciones benéficas de ayuda y estaban molestos por la decisión.
“Sabemos que la gente morirá como resultado. Sin embargo, también estamos de acuerdo con el gasto en defensa porque es una realidad política”, dijo. Predijo que muchos colegas evitarían cualquier debate parlamentario sobre el tema.
Expresando una desesperanza silenciosa, un diputado aceptó que el recorte de ayuda “puede ser popular políticamente”, citando una encuesta de YouGov que muestra que el 64% del público apoya la medida, pero agregó: “Moral y estratégicamente, está mal”.
Un nuevo diputado dijo que no había repartido folletos en cientos de puertas solo para tomar decisiones “de derecha” sobre beneficios y ayuda.
“Creo que esto será contraproducente moralmente. Estamos tomando miles de millones de algunas de las personas más empobrecidas de la Tierra”, dijo. “Estamos olvidando a nuestros votantes de izquierda liberal que fácilmente podríamos perder ante los Liberales Demócratas y los Verdes”.
A pesar de toda la angustia en la izquierda y en la “izquierda moderada” del Partido Laborista Parlamentario, otros diputados creen que la decisión de ayuda de Starmer fue correcta dada la presión de la nueva administración de Washington sobre los gobiernos europeos para aumentar el gasto en defensa. Uno le dijo al Financial Times que estaba “encantado”.
Muchos diputados se sorprendieron y se sintieron aliviados de que la reunión de Starmer con Trump el jueves no tuviera contratiempos. El presidente de EE. UU. elogió la decisión del Reino Unido de aumentar el gasto en defensa.
Algunos de los que aplaudieron el movimiento del primer ministro —que dijo que tomó a regañadientes— están en asientos amenazados por el partido de derecha Reform UK de Nigel Farage.
Dan Carden: ‘Hay un claro intento de anclar al gobierno y estar del lado del sentido común, nuestro interés nacional y los valores de la clase trabajadora’ © Ken McKay/ITV/Shutterstock
“Los pasos recientes del primer ministro han sido muy tranquilizadores”, dijo Dan Carden, quien lidera el grupo de Labour “Labour Azul” de diputados económicamente de izquierda pero socialmente conservadores. “Hay un claro intento de anclar al gobierno y estar del lado del sentido común, nuestro interés nacional y los valores de la clase trabajadora”, dijo al FT.
Otro diputado dijo que la mayoría de sus colegas estaban “más preocupados por el espectro de la guerra” que por los recortes a la ayuda.
Un nuevo miembro dijo que el aumento en el gasto en defensa era popular.
“Para muchos diputados . . . , esta es la primera vez que publicamos algo en nuestras redes sociales y no nos gritan”, dijo.
“Todos piensan que el primer ministro está a la altura de la ocasión . . . todos los conservadores y personas de Farage localmente se ven obligados a admitir que es algo bueno”.
Un ministro del gabinete le dijo al FT que la política tenía el apoyo transversal de todos los partidos y del público. “Incluso Keir no cree que sea una buena idea”, dijo. “Él sabe que es la única idea”.
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