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Sir Keir Starmer ha prometido “gastar más” en defensa, incluso cuando el Tesoro dijo a los ministros que dirigen otros departamentos que preparen recortes presupuestarios de hasta el 11 por ciento en los próximos meses.
“Parte de mi mensaje a nuestros aliados europeos es que todos debemos mejorar tanto en capacidad como en gasto y financiación”, dijo el primer ministro del Reino Unido el lunes. “Eso incluye al Reino Unido, por eso he hecho ese compromiso de gastar más”.
Starmer ha prometido establecer un “camino” para aumentar el gasto en defensa del 2,3 por ciento del PIB al 2,5 por ciento, pero se ha negado a decir cuándo se alcanzará ese objetivo.
Su problema —compartido con otros líderes europeos que se reunieron en París el lunes para una reunión de crisis sobre Ucrania— es que las finanzas públicas ya están al límite.
La canciller del Reino Unido, Rachel Reeves, quiere retrasar el aumento del gasto en defensa al 2,5 por ciento —con un coste adicional anual de aproximadamente £5-6 mil millones— tanto como sea posible para aliviar la presión sobre las finanzas públicas antes de unas elecciones esperadas en 2029, según personas informadas sobre su pensamiento.
Starmer ha dicho a los jefes de defensa que, aunque finalmente alcanzará el objetivo del 2,5 por ciento, no satisfará sus demandas de aumentar el gasto en otros £4 mil millones al 2,65 por ciento, como reveló el Financial Times.
Como muestra de la presión crónica sobre las finanzas públicas, el Tesoro ha pedido a la mayoría de los departamentos gubernamentales que preparen tres escenarios diferentes en la próxima revisión del gasto.
Los recortes van desde el 2 al 11 por ciento durante el período de la revisión del gasto de tres años, la última cifra reportada por primera vez por Bloomberg. El ejercicio es un proceso estándar del Tesoro para forzar a los ministros a identificar posibles recortes.
Starmer ha prometido que no habrá “retorno a la austeridad”, pero hay creciente preocupación en todo Whitehall de que la revisión del gasto producirá recortes severos en muchas áreas. La revisión concluirá en junio.
A medida que la economía se estanca, los problemas de Reeves se han visto exacerbados por datos desalentadores que han eliminado un colchón de £10 mil millones contra romper sus propias reglas fiscales.
Refiriéndose al ejercicio de modelado del Tesoro para posibles recortes, una persona involucrada en el proceso de revisión del gasto dijo: “Es totalmente irrealista a menos que se quieran enormes recortes en los servicios reales”.
“Pero todos estamos tomando en serio el modelado porque podemos ver que no hay dinero ya que todo el margen de maniobra que tenían se ha evaporado. Será catastrófico de todos modos”.
Un informante del gobierno dijo que los escenarios de recorte presentados a los departamentos eran “el tipo de cosa que ves al comienzo de cada revisión del gasto”.
El Tesoro no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.