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Sir Keir Starmer instó el lunes por la noche a los líderes de la UE a volver a entablar relaciones con Gran Bretaña cinco años después del Brexit, al tiempo que se negó a “elegir” entre una mayor proximidad con Bruselas o Washington.
Starmer, el primer primer ministro británico en dirigirse al Consejo Europeo de líderes de la UE desde el Brexit, dijo que quería que un nuevo pacto de defensa y seguridad estuviera en el centro de una relación de “reinicio”.
Preguntado si podría tener estrechos lazos económicos tanto con Europa como con Estados Unidos de Donald Trump, Starmer dijo: “Ambas de estas relaciones son muy importantes para nosotros… No estamos eligiendo entre ellas”.
Esa afirmación probablemente será puesta a prueba en los próximos meses si Trump lleva a cabo su amenaza de imponer aranceles a la UE, mientras Starmer intenta evitar ese destino buscando mejores condiciones comerciales con Estados Unidos.
La cena del Consejo Europeo del lunes por la noche en el Palais d’Egmont en Bruselas fue un acercamiento simbólico entre el Reino Unido y la UE, justo después de cinco años desde que el Brexit entró en vigor el 31 de enero de 2020.
Fue en el mismo palacio donde el primer ministro conservador Edward Heath firmó el tratado que llevó a Gran Bretaña a la Comunidad Económica Europea, precursora de la UE, en 1972.
Starmer espera que al ofrecer trabajar estrechamente en cuestiones militares e de inteligencia con la UE —un área en la que el Reino Unido tiene fortalezas tradicionales— pueda empezar a desbloquear beneficios económicos más amplios.
Se espera que el propuesto pacto de seguridad y defensa —que también abarcará áreas como la lucha contra la migración ilegal— se integre en las negociaciones más amplias entre el Reino Unido y la UE en los próximos meses.
Las negociaciones con Bruselas serán probablemente difíciles para Starmer, con la UE exigiendo acceso continuo a las aguas de pesca británicas y un programa de movilidad juvenil que permitiría a los ciudadanos de la UE menores de 30 años viajar y trabajar en Gran Bretaña.
Se espera que una cumbre completa entre la UE y el Reino Unido tenga lugar en abril o mayo para intentar dar impulso a esas conversaciones, con un creciente sentido en las capitales europeas de que el continente necesita sanar viejas heridas, especialmente cuando Trump se enfrenta a los aliados transatlánticos de América.
Starmer está dispuesto a correr algunos riesgos políticos, incluyendo el intento de eliminar barreras al comercio en productos alimenticios, incluso si eso requiere que el Reino Unido obedezca las normas de la UE y la jurisdicción del Tribunal de Justicia Europeo.
También está buscando vincular el mercado de emisiones de carbono del Reino Unido con el propio sistema de la UE y potencialmente participar en un área de comercio euromediterráneo, una medida que se quedaría corta de la participación en la unión aduanera del bloque.
El tema del Brexit sigue siendo tóxico en el Reino Unido, a pesar de que una encuesta reciente de YouGov encontró que el 55 por ciento de las personas ahora dicen que fue un error abandonar la UE, con solo el 11 por ciento viendo el Brexit como más un éxito que un fracaso.
Críticos conservadores han bautizado al equipo de 50 funcionarios encargados de negociar un mejor acuerdo tras el Brexit —encabezado por el ex funcionario del Tesoro Michael Ellam— como el “escuadrón de rendición”.
Starmer, hablando en la sede de la OTAN en Bruselas antes de la reunión de la UE, dijo que quería que Gran Bretaña y los países de la UE fueran “ambiciosos” y trabajen estrechamente en la cooperación en defensa, incluyendo en la adquisición de equipos militares.
“Nuestro gasto en defensa es ahora del 2,3 por ciento del PIB y estamos trabajando duro para establecer el camino hacia el 2,5 por ciento”, dijo. No está claro cuándo el Reino Unido alcanzará ese objetivo.
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“No podemos ser meros comentaristas cuando se trata de asuntos de paz en nuestro continente. Debemos liderar y eso es lo que estoy decidido a hacer”.
Mientras que Francia y otros estados costeros quieren resolver cuestiones relacionadas con la pesca como preludio a un acuerdo más amplio entre el Reino Unido y la UE, otros países traerán sus propias preocupaciones a la mesa.
“Por supuesto, todavía hay una pieza clave por completarse en el acuerdo de pos-Brexit del Reino Unido, y esa es Gibraltar”, dijo un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de España. “La plena normalización no será posible hasta que se haya alcanzado este acuerdo”.
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