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Una disputa entre el gobierno del Reino Unido y la empresa de puertos con sede en Dubai, DP World, que había amenazado con opacar la cumbre de inversión insignia de Sir Keir Starmer, se ha resuelto después de una intervención del primer ministro.
La empresa había dicho el viernes que podría suspender una inversión de £1bn en su puerto de London Gateway, o al menos retrasar su anuncio, después de que un ministro criticara las prácticas laborales de su subsidiaria P&O. También hubo informes de que algunos de sus ejecutivos podrían cancelar su visita a la cumbre del lunes en Londres.
A principios de esta semana, Louise Haigh, secretaria de transporte, catalogó a P&O como un “operador deshonesto” debido a su despido y recontratación de casi 800 trabajadores hace dos años, provocando una tormenta de críticas en ese momento. La semana pasada, el gobierno laborista presentó un paquete de reformas laborales que incluía una prohibición de las prácticas de “despedir y volver a contratar”.
En un intento por calmar la disputa, Starmer dijo a la BBC el sábado que los comentarios de Haigh no eran “la opinión del gobierno” —un cambio respecto a principios de semana, cuando el número 10 aprobó un comunicado de prensa describiendo a P&O como un “operador deshonesto”.
El sábado, DP World dijo que la empresa recibió con agrado la intervención del primer ministro.
“Tras conversaciones constructivas y positivas con el gobierno, hemos recibido la claridad que necesitamos. Esperamos participar en la cumbre internacional de inversión del lunes”, dijo DP World.
Un portavoz del gobierno dijo el sábado que la decisión de DP World de seguir adelante con la inversión era un “voto de confianza en la estabilidad y seriedad del gobierno”.
“Damos la bienvenida a los empleos y oportunidades que creará”, dijo el portavoz. “Como mostrará nuestra cumbre internacional de inversión, Gran Bretaña está una vez más abierta para los negocios”.
Se espera ahora que la empresa anuncie su inversión de £1bn en London Gateway durante la cumbre del lunes, según funcionarios del gobierno, aunque DP World no pudo confirmar esto.
Personas cercanas a DP World habían dicho el viernes que su director ejecutivo, Sultan bin Sulayem, aún planeaba asistir a la cumbre a pesar de los comentarios de los ministros, argumentando que la firma era dirigida por realidades comerciales en lugar de por política.
La disputa ha destacado las tensiones entre la determinación del gobierno de mejorar los derechos de los trabajadores y sus esfuerzos por atraer inversiones de todo el mundo.
Algunos ejecutivos invitados a la conferencia del lunes han expresado preocupación sobre su organización, no menos dada la indicación del gobierno de que el Presupuesto de este mes incluirá aumentos de impuestos.
Pero Michael Bloomberg, fundador de Bloomberg y ex alcalde de Nueva York, escribió en el Times que nunca había estado más optimista sobre el futuro de la economía británica.
“Nunca he prestado mucha atención a las amenazas de los ricos de abandonar una gran ciudad [Londres] por los impuestos y, en lo que respecta a las empresas, si los impuestos marcan la diferencia entre el éxito y el fracaso, no tienes un negocio”, escribió. “Hay todas las razones para creer que los mejores días del Reino Unido todavía están por llegar”.
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