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Sir Keir Starmer busca formar “un puente” entre Washington y Europa en medio de crecientes tensiones transatlánticas por Ucrania, comercio, defensa y libertad de expresión.
Se espera que el primer ministro del Reino Unido asista a una cumbre organizada por el presidente francés Emmanuel Macron el lunes para discutir un enfoque europeo para poner fin a la guerra en Ucrania, en medio de indicios de que el presidente de EE. UU., Donald Trump, está dejando de lado al continente.
Se espera luego que Starmer viaje a Washington en la última semana de febrero en un intento de persuadir a Trump para que involucre plenamente a las naciones europeas en las conversaciones sobre Ucrania y para tratar de frenar los aranceles de EE. UU.
El primer ministro dijo que este era “un momento único en una generación para nuestra seguridad nacional cuando nos enfrentamos a la realidad del mundo de hoy y la amenaza que enfrentamos de Rusia”.
Agregó: “El Reino Unido trabajará para asegurar que mantengamos unidos a EE. UU. y Europa. No podemos permitir que las divisiones en la alianza distraigan de los enemigos a los que nos enfrentamos”.
El gobierno dijo que se espera que haya otra reunión de líderes europeos, incluido el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, después de que Starmer regrese de sus conversaciones con Trump.
Gran Bretaña, al igual que otros países europeos, está bajo una fuerte presión de Trump para aumentar el gasto en defensa en medio de un crecimiento lento y servicios públicos tensos.
Starmer se ha comprometido a establecer “un camino” para elevar el gasto en defensa del Reino Unido del 2,3 por ciento del PIB al 2,5 por ciento, pero hasta ahora no ha dicho cuándo se alcanzaría ese objetivo. La canciller Rachel Reeves intenta mantener el gasto en el 2,3 por ciento, ya que sus planes fiscales están bajo una fuerte presión.
La idea de un “puente” británico entre Washington y Europa se desmoronó después del Brexit, ya que los presidentes de EE. UU. a menudo prefieren hablar con Berlín o París junto con los líderes de la UE en Bruselas.
Pero los aliados de Starmer creen que Trump tiene una opinión positiva de Gran Bretaña, lo que podría convertirse en influencia política, incluso si el vicepresidente JD Vance criticó la semana pasada el enfoque del Reino Unido sobre la libertad de expresión.
“Creo que en el Reino Unido podemos ser un puente entre EE. UU. y Europa a medida que nos adaptamos a esta nueva era”, dijo Jonathan Reynolds, secretario de negocios y comercio, el domingo. “Definitivamente es una nueva era”.
Reynolds le dijo a Laura Kuenssberg de la BBC que los relativamente altos niveles de gasto en defensa, una relación comercial equilibrada y una regulación liviana de la inteligencia artificial podrían funcionar a favor del Reino Unido.
“Definitivamente hay una visión hacia Europa y una visión diferente hacia nosotros en el Reino Unido”, dijo Reynolds. “Tenemos la oportunidad de desempeñar un papel constructivo”. En cuanto al comercio, dijo que EE. UU. ve a Gran Bretaña “de una manera diferente”.
Lord Peter Mandelson, embajador del Reino Unido en Washington, dijo que Gran Bretaña debería hacer una virtud de ser “no Europa”. Queda por ver si esto es un pensamiento utópico por parte de Starmer, dada la afirmación de Trump de imponer aranceles en todos los ámbitos y la crítica de Vance al Reino Unido la semana pasada.
Vance dijo en la Conferencia de Seguridad de Múnich la semana pasada que las “libertades básicas de los británicos religiosos, en particular”, estaban bajo amenaza, criticando el enjuiciamiento de un manifestante contra el aborto.
Incluso si Starmer logra persuadir a Trump para darle un trato especial a Gran Bretaña, por ejemplo en aranceles, eso complicaría el intento paralelo de Starmer de “reiniciar” las relaciones con la UE, incluida la eliminación de barreras comerciales.
Trump dijo el viernes que Starmer había solicitado una reunión en Washington y dijo que los dos líderes tenían “muchas cosas buenas en marcha”. Dijo que la reunión tendría lugar “muy pronto”, añadiendo: “Creo que quiere venir la próxima semana o la semana siguiente”.
David Lammy, ministro de Relaciones Exteriores, también instó a EE. UU. a no desentenderse de Kiev, diciendo que Washington debería involucrar los intereses comerciales estadounidenses, incluidos los sectores de defensa e industrial, en la defensa futura de Ucrania.
“Eso es lo que hará que Putin se siente y preste atención, y eso es lo que atrae a un presidente de EE. UU. que sabe cómo lograr un buen acuerdo”, dijo Lammy la semana pasada.
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