El inversor activista Starboard Value tiene una participación de aproximadamente $1 mil millones en el gigante farmacéutico Pfizer y está buscando llevar a cabo un cambio en la empresa en dificultades, según personas familiarizadas con el tema.
Los planes exactos del activista no se pudieron conocer, pero Starboard se acercó al ex CEO de Pfizer, Ian Read, y al ex director financiero, Frank D’Amelio, ambos de los cuales han expresado interés en apoyar la estrategia de cambio de Starboard, dijeron las fuentes.
Starboard cree que el liderazgo actual de Pfizer bajo el CEO Albert Bourla se ha alejado de una estructura de costos disciplinada históricamente y de la inversión en medicamentos novedosos, según las personas.
Los ingresos y el flujo de efectivo libre de Pfizer se dispararon durante la pandemia de Covid-19, gracias a la vacuna de la empresa que se aceleró. Pero su acción no ha tenido un buen desempeño, cotizando aproximadamente un 30% menos que en 2019. Esto se debe en parte a una estrategia de adquisición costosa, con casi $70 mil millones en fusiones y adquisiciones desde 2020, cuyo retorno algunos analistas han cuestionado.
Un acuerdo particularmente preocupante fue la adquisición de Global Blood Therapeutics por parte de Pfizer. La empresa retiró un medicamento para la enfermedad de la célula falciforme que obtuvo hace solo dos años a través de la adquisición de aproximadamente $5 mil millones. La compañía minimizó el impacto financiero en septiembre, diciendo que el medicamento Oxbryta generó un poco más de $300 millones el año pasado.
Read fue el jefe de Pfizer desde 2010 hasta 2019 y heredó una empresa en tumulto. Pero las acciones más que se duplicaron durante su mandato, a medida que los ejecutivos instituyeron una cultura enfocada en costos y en lo básico de la empresa, de la que aparentemente se han apartado ahora.
Por supuesto, la empresa ha tomado medidas para reducir los costos. Inició un programa de reducción de costos de $4 mil millones y luego anunció una segunda ronda de reducciones de costos adicionales. Aún así, más de $100 mil millones en valor accionarial se han evaporado desde que la pandemia de Covid-19 pasó en gran medida al olvido.
Starboard está dirigido por Jeff Smith y se ha enfocado históricamente en el sector tecnológico. Actualmente está desafiando la estructura de acciones de clase dual de News Corp, y en los últimos meses ha lanzado campañas en Autodesk, Salesforce y Match Group.
El Wall Street Journal informó anteriormente sobre la participación de Starboard. Un portavoz de Pfizer se negó a hacer comentarios sobre “especulaciones y rumores”.
— Angelica Peebles de CNBC contribuyó a este informe.