COLOMBO, Sri Lanka (AP) — Sri Lanka ha declarado una moratoria de un año en la entrada de buques de investigación extranjeros a sus aguas debido a preocupaciones de India sobre buques de investigación chinos atracando en sus alrededores.
Aunque la moratoria aparentemente se debe a la capacitación, se ve como una reacción a las crecientes preocupaciones en India.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Niluka Kadurugamuwa, dijo a The Associated Press el viernes que la moratoria es para todos los países y permitirá que los investigadores locales desarrollen capacidad para estar a la par con sus contrapartes extranjeros en investigaciones conjuntas.
Los buques chinos han atracado en Colombo en los últimos años para investigaciones basadas en acuerdos entre agencias en China y Sri Lanka.
En octubre pasado, el buque de investigación chino Shi Yan 6 atracó en el puerto de Colombo durante varios días, mientras que en 2022 el buque de la armada Yuan Wang 5 atracó en Hambantota, en el sur de Sri Lanka. En India se temía que estos buques pudieran ser utilizados para monitorear la región.
China ha estado tratando de expandir su influencia en Sri Lanka, que se encuentra en una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y que India considera parte de su patio trasero estratégico.
Beijing alguna vez fue ampliamente vista como teniendo la ventaja con sus préstamos generosos y sus inversiones en infraestructura. Pero el colapso económico de Sri Lanka en 2022 brindó una oportunidad para India, ya que Nueva Delhi intervino con una ayuda financiera y material masiva.
Ambos países acordaron recientemente términos con Sri Lanka por separado para reestructurar su deuda, lo que permitió la entrega de un segundo desembolso de un paquete de $2.9 mil millones del Fondo Monetario Internacional destinado a ayudar a la isla a salir de su grave crisis económica.
Sri Lanka declaró bancarrota en abril de 2022 con una deuda de más de $83 mil millones, más de la mitad adeudada a acreedores extranjeros. China representa aproximadamente el 10% de los préstamos de Sri Lanka, detrás de Japón y el Banco Asiático de Desarrollo.
Sri Lanka se endeudó en gran medida con China durante la última década para proyectos de infraestructura, incluido un puerto marítimo, un aeropuerto y una ciudad que se está construyendo en tierras recuperadas. Los proyectos no generaron suficientes ingresos para pagar los préstamos, y en 2017, Sri Lanka arrendó el puerto marítimo en Hambantota a China.