El Departamento del Tesoro de EE.UU. quiere potenciar el poder de un comité gubernamental poco conocido y secreto para revisar acuerdos realizados entre empresas estadounidenses e inversores extranjeros.
Esto ocurre a medida que los acuerdos de alto perfil que involucran inversión extranjera en EE.UU. — como la propiedad de la popular aplicación de redes sociales TikTok por parte de la empresa china ByteDance y la oferta de compra de U.S. Steel Corp. con sede en Pittsburgh por parte de la empresa japonesa Nippon Steel — reciben un escrutinio más detallado por parte de los legisladores e incluso del presidente Joe Biden.
Una nueva normativa propuesta fortalecería los poderes del Comité de Inversión Extranjera de los Estados Unidos — conocido como CFIUS —, que tiene la tarea de investigar acuerdos corporativos por preocupaciones de seguridad nacional y tiene el poder de obligar a la empresa a desinvertir la propiedad o cambiar partes importantes de la empresa.
La normativa propuesta — en caso de ser finalizada — ampliaría la autoridad de citación del comité, permitiría al comité solicitar más información de las partes en una venta propuesta y ampliaría las circunstancias en las que se pueden imponer multas y su cuantía — de $250,000 a $5 millones, en caso de declaración falsa, omisiones y falta de presentación de declaraciones obligatorias.
El cambio propuesto se produce en un momento en el que las preocupaciones de seguridad nacional relacionadas con la inversión extranjera han aumentado — a medida que la competencia se intensifica entre las potencias más grandes del mundo y EE.UU. se centra en hacer crecer sus cadenas de suministro internas.
El presidente Joe Biden se pronunció en contra de la venta planeada de U.S. Steel a Nippon Steel de Japón, diciendo en marzo que EE.UU. necesita “mantener empresas de acero estadounidenses fuertes impulsadas por trabajadores del acero estadounidense.” El primer ministro japonés, Fumio Kishida, dijo el miércoles durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca que espera que las discusiones sobre Nippon “se desarrollen en direcciones positivas para ambas partes.”
Nippon Steel anunció en diciembre que planeaba comprar el productor de acero con sede en Pittsburgh por $14,1 mil millones en efectivo, lo que generó preocupaciones sobre lo que la transacción podría significar para los trabajadores sindicalizados, las cadenas de suministro y la seguridad nacional de EE.UU.
Paul Rosen, Secretario Adjunto del Tesoro para Seguridad de la Inversión, dijo que la normativa tiene como objetivo “disuadir de manera más efectiva las violaciones, promover el cumplimiento y abordar rápidamente los riesgos de seguridad nacional en relación con las revisiones de CFIUS.”
John Carlin, ex jefe de seguridad nacional del Departamento de Justicia y socio del bufete de abogados Paul Weiss, dijo que la normativa propuesta muestra cómo “las empresas están en la primera línea de la política de seguridad nacional y lo en serio que el gobierno está tomando las inversiones extranjeras.”
“El anuncio de hoy se trata de agregar herramientas para investigarlos y hacer cumplir de manera más activa y agresiva sus autoridades,” dijo. Agregó que esto “actuaría como un incentivo para que la gente examine realmente los acuerdos para ver si necesitan presentarlos.”
“Realmente hace que CFIUS sea más una agencia de aplicación” al ampliar su poder de citación, dijo.
Otro acuerdo bajo revisión de CFIUS es la propiedad de la popular aplicación de redes sociales, TikTok. La revisión de CFIUS de la aplicación de redes sociales se remonta al menos a 2019, aunque no se ha avanzado en esa revisión. La Cámara de Representantes de EE.UU. ha aprobado un proyecto de ley que obligaría a ByteDance a vender la aplicación o prohibirla en EE.UU.
Al preguntarle en una conferencia de prensa en Beijing el lunes acerca de TikTok, la Secretaria del Tesoro Janet Yellen dijo que apoyaba los esfuerzos de la administración para abordar los temas de seguridad nacional relacionados con datos personales sensibles. “Esta es una preocupación legítima”, dijo.
“Muchas aplicaciones sociales estadounidenses no están permitidas en China”, dijo Yellen. “Nos gustaría encontrar una manera de avanzar.”
J. Philip Ludvigson, socio del bufete de abogados King & Spalding, dijo que las regulaciones propuestas “son otro indicador de una postura cada vez más agresiva para proteger la seguridad nacional.” Ludvigson es un exdirector de Monitoreo y Aplicación de CFIUS.
“CFIUS claramente tiene la intención de emitir multas más grandes y más significativas que nunca antes, utilizando una autoridad de citación mejorada siempre que sea necesario,” dijo.
EE.UU. también ha comenzado a revisar ciertas transacciones realizadas entre empresas estadounidenses y empresas chinas.
El presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva en agosto pasado para bloquear y regular las inversiones de alta tecnología con sede en EE.UU. destinadas a China. Suscríbete al nuevo boletín semanal Fortune CEO Europe para obtener información de la sala de juntas sobre las mayores noticias empresariales en Europa. Regístrate gratis.