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Un terminal Starlink instalado en una aeronave de Hawaiian Airlines.
Hawaiian Airlines
PARÍS — SpaceX casi duplicó su lista de pedidos pendientes de Starlink para Wi-Fi en vuelos con el acuerdo de United Airlines de la semana pasada, dijo el director de la empresa el martes.
“Estamos muy emocionados de tener alrededor de 2,500 aeronaves bajo contrato ahora, convirtiendo lo que era efectivamente una startup en lo que ahora creemos que es una experiencia en crecimiento que va a resonar con todos los pasajeros y las aerolíneas en todo el mundo,” dijo Nick Galano, director de ventas y asociaciones de Starlink de SpaceX, durante un panel en la conferencia de World Space Business Week en París.
El brazo de Internet satelital de la empresa espacial de Elon Musk está incursionando en el mercado de conectividad en vuelo. La semana pasada, United anunció que equipará más de 1,000 aviones con Starlink y ofrecerá Wi-Fi de forma gratuita.
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El megadeal de United fue el acuerdo más grande de Starlink en IFC hasta el momento. También sacará del mercado a los cuatro proveedores de WiFi actuales de United — Viasat, Panasonic, Thales, y Gogo — ya que Starlink se instalará en los aviones de la aerolínea en los próximos años.
SpaceX ha anunciado previamente acuerdos en vuelo y ha comenzado el servicio con Hawaiian Airlines, Qatar Airways, Zipair de Japón, airBaltic de Letonia y la aerolínea semiprivada JSX.
SpaceX ha expandido constantemente su red de Starlink y sus ofertas de productos desde su debut en 2020. La compañía inicialmente apuntaba a clientes consumidores, pero se ha expandido a otros mercados, incluyendo servicios empresariales como aviación y marítimos.
Actualmente hay alrededor de 6,400 satélites Starlink en órbita que conectan a más de 3 millones de clientes en 100 países, según la empresa.
Galano destacó “el factor de capacidad que podemos proporcionar” mediante Starlink, diciendo que la constelación de satélites actual es “probablemente más de 100 veces de lo que todos los sistemas heredados han proporcionado” debido a “más de 300 terabits por segundo de capacidad hoy en día.”
SpaceX continúa aumentando esa capacidad también, lanzando cohetes con nuevos satélites Starlink aproximadamente cada tres días en promedio este año, según la compañía.
Nick Galano, director de ventas y asociaciones de Starlink de SpaceX, en el centro, habla en la conferencia de World Space Business Week en París el 17 de septiembre de 2024.
CNBC | Michael Sheetz
Galano también enfatizó que SpaceX está tratando de reducir el tiempo que toma instalar nuevas antenas en las aeronaves. Conocido como retrofitting, el proceso es un punto de dolor para las aerolíneas que requiere sacar las aeronaves del servicio activo durante días para actualizar o reemplazar un sistema de comunicaciones satelitales.
“Estamos tratando de simplificar esas instalaciones —la innovación es una palabra que usamos— para hacerlas en menos de un día, lo cual hemos demostrado en las flotas de Hawaiian y JSX,” dijo Galano.
En comparación, Delta Air Lines dijo que sus retrofits de IFC satelital toman “en promedio alrededor de tres días,” según Glenn Latta, el director gerente de entretenimiento y conectividad en vuelo de la aerolínea. Pero Latta dijo que el proceso de Delta, que requiere la actualización de 1,200 aeronaves, es también más intensivo en comparación con la instalación de Starlink en la flota de Hawaiian.
“Un retrofit para nosotros implica retirar el sistema que está allí … y luego hacer la instalación,” dijo Latta a CNBC después del panel de la conferencia. “[Hawaiian] nunca ha tenido un sistema satcom, por lo que es una de las diferencias a tener en cuenta.”
Delta, que depende de Viasat para el servicio en vuelo, hizo que su WiFi fuera gratuito para los miembros a principios de 2023 —una decisión que Latta dice que ha demostrado ser muy valiosa para la aerolínea.
“Hemos obtenido 3 millones de miembros adicionales de SkyMiles como parte de nuestro programa de lealtad al ofrecer acceso gratuito a internet,” dijo Latta.”