El telescopio espacial Einstein Probe (EP), enviado al espacio en enero por China, ha identificado un objeto celestial transitorio que muestra un comportamiento parpadeante similar a los fuegos artificiales, lo que sugiere un posible nuevo tipo de fenómeno astronómico.
El objeto transitorio recién descubierto muestra características espectrales y temporales que no se corresponden con ningún tipo conocido, lo que podría llevar a importantes conocimientos sobre el universo y procesos físicos extremos.
Estos fugaces “fuegos artificiales” cósmicos pueden proporcionar información crucial sobre cómo se forman y evolucionan los cuerpos celestes, haciéndolos significativos para estudiar fenómenos cósmicos extremos, según ScienceNet, un medio de comunicación afiliado a la Academia China de Ciencias.
El evento transitorio recién descubierto muestra un intenso destello de rayos X
El evento transitorio, designado EP240408a, fue detectado por el satélite EP el 8 de abril. Registró un potente destello de rayos X que se iluminó 300 veces y duró solo 12 segundos antes de desaparecer. Las emisiones de rayos X de esta fuente desaparecieron aproximadamente 10 días después.
Según Yuan Weimin, investigador principal de la misión EP e investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias, este evento es desafiante para otros telescopios de rayos X y multi-longitud de onda para detectar.
“Este hallazgo sugiere que nuestra comprensión previa de los fenómenos celestes transitorios podría ser solo la punta del iceberg”, dijo el científico chino.
Lanzado en enero, el satélite EP cuenta con tecnología avanzada de detección de rayos X, que incluye dos instrumentos: un Telescopio de Rayos X de Campo Amplio (WXT) y un Telescopio de Rayos X de Seguimiento. El WXT, inspirado en los ojos de langosta, está diseñado para observaciones de campo amplio simultáneas e imágenes de rayos X enfocadas.
Desde el inicio de sus operaciones, el satélite EP ha identificado 60 eventos transitorios confirmados, junto con muchos otros candidatos potenciales. Entre ellos se encuentran estrellas, enanas blancas, estrellas de neutrones, agujeros negros, supernovas y estallidos de rayos gamma. Además, el satélite capturó imágenes de rayos X de la luna en septiembre.