Hace un año, las imágenes de la devastadora inundación que arrasó la ciudad costera de Derna en Libia, matando a miles, persisten en la memoria de los que sobrevivieron.
“La vida se detuvo. Solo el cuerpo sigue vivo. No soy la misma persona,” dice Abdul Aziz Aldali, un joven residente.
Él perdió a su madre, padre y sobrinos, quienes habían ido a pasar la noche en su casa, cuando la Tormenta Daniel golpeó la ciudad la noche del 10 de septiembre.
“Los considero mártires. Mis vecinos, la familia Nasser, perdieron a 24 mártires. El agua los alcanzó primero,” dice el Sr. Aldali.
Derna está construida en el delta del río Wadi Derna. El arroyo fluye a través de dos presas antes de cruzar la ciudad y desembocar en el mar.
Las fuertes lluvias inusuales, junto con la falta de mantenimiento de la infraestructura envejecida, abrumaron las presas, que finalmente se rompieron alrededor de las 02:00 hora local del 11 de septiembre.
“Una enorme ola atravesó [la casa]. El agua llenó dos pisos en menos de un segundo. El agua nos movía alrededor de la casa en la oscuridad,” recuerda el Sr. Aldali.
“El agua me llevaba arriba y abajo. Nado muy bien, pero es difícil controlar cuando el agua te sigue girando.”
Finalmente, las olas lo empujaron hacia afuera.
“Vi una torre de red. Una ola vino y me empujó hacia ella, así que me aferré a ella e intenté resistir tanto como pude.”
Una inundación de agua golpeó la ciudad con una fuerza estimada de 24 millones de toneladas, sin perdonar a nadie.
“Miré a la gente – niños pequeños que no podían salvarse a sí mismos. Los que estaban destinados a vivir sobrevivieron. Los que no, fallecieron,” recuerda el Sr. Aldali.
La vivienda de dos pisos de Abdul Aziz Aldali no ha sido reconstruida.
Al igual que muchos otros residentes, el Sr. Aldali ha dejado la ciudad. Ahora se ha mudado a Umm al-Rizam, un pintoresco pueblo que está a 40 minutos en coche al sur de Derna.
Más de 5,900 personas murieron, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU, y se reporta que 2,380 más están desaparecidas en una ciudad con una población de alrededor de 90,000.
Los lugareños creen que el número de personas fallecidas en la inundación es mucho mayor.
“Casi todos mis amigos perdieron un familiar. La gente en Derna cree que más de 10,000 murieron en la inundación,” dice el periodista de Dernawi, Johr Ali, quien ahora está basado en la principal ciudad de Turquía, Estambul, y ha estado siguiendo los acontecimientos en su ciudad natal.
Para muchos Dernawis, el trauma de la pérdida se ve agravado por la angustiosa incertidumbre de no saber el destino de sus familiares desaparecidos.
“Solo encontré [los cuerpos] de mis sobrinos,” dice el Sr. Aldali. “Este mundo no vale nada sin mis padres. Solo le pido a Allah que me reúna con ellos en el cielo.”
La Autoridad General de Búsqueda e Identificación de Personas Desaparecidas (Gasimp) ha pasado los últimos 12 meses recogiendo muestras de ADN de restos humanos con la esperanza de encontrar coincidencias con familiares sobrevivientes.
“Recogimos los cuerpos, tomamos muestras de los dientes y otros huesos, emitimos informes con la causa de la muerte y enterramos los cuerpos,” dice el director de Gasimp, el Dr. Kamal Sewi.
Pero encontrar los restos de las víctimas ha sido difícil, con algunas partes del cuerpo descubiertas hasta a 60km (37 millas) en alta mar o debajo de edificios colapsados.
Se ha establecido un cementerio especial en las afueras de Derna para las víctimas, pero las tumbas siguen siendo anónimas porque la mayoría de los cuerpos no han sido identificados oficialmente, dejando a miles de familias sin el cierre que ansían desesperadamente.
Se guardan códigos numéricos dentro y fuera de cada lugar de entierro. Estos eventualmente se asignarán un nombre si el ADN de la persona fallecida coincide con el de un familiar vivo.
Sin embargo, la escala de desplazamiento causada por la inundación ha complicado este paso de identificación.
“Es más fácil hacer coincidir muestras de ADN de familiares directos como padres o hermanos,” dice el Dr. Sewi, pero encontrar a esos familiares cercanos ha sido un desafío.
“La gente se mudó de la ciudad porque ya no tienen un hogar, pero no vinieron a informar que están desaparecidos,” dice el Dr. Sewi.
Esto ha retrasado aún más el proceso de identificación porque los equipos tienen que buscar familiares de segunda o tercera generación, lo que hace que la coincidencia de ADN sea más complicada.
“[La identificación] no es un proceso que se completará en uno o dos meses,” dice el Dr. Sewi.
Pero mientras las vidas de muchos Dernawis siguen en el limbo mientras esperan noticias de sus seres queridos, la reconstrucción de la ciudad está en marcha.
Se han despejado las carreteras, se están reparando las escuelas y mezquitas, y han aparecido nuevas viviendas.
Los llamados edificios coreanos, un complejo de torres de apartamentos pintadas de blanco, se han convertido en el orgullo de las autoridades locales, que también han organizado tours de prensa para mostrar el trabajo terminado.
Se completó más de una década después de que el gobierno del entonces gobernante Muammar Gaddafi contratara a una empresa surcoreana para construir el complejo.
El trabajo de construcción se suspendió después del estallido de una guerra civil en 2011, pero se reanudó después de la inundación.
Algunas familias desplazadas también han regresado a Derna, atraídas por la oportunidad de recibir una compensación de hasta 100,000 dinares libios ($21,000; £16,000) y alquiler subsidiado.
Pero la ayuda financiera a algunas familias, junto con el esfuerzo de reconstrucción, se ha retrasado debido a los cuellos de botella burocráticos y las acusaciones de mala gestión financiera.
Una fuente de la organización de noticias de investigación The Sentry le dijo a la BBC que el proceso parecía ser “opaco” y carecía de reglas claras.
“Algunas familias que pensaban que eran elegibles aún están esperando,” agregó.
También hay crecientes preocupaciones de que las víctimas de las inundaciones se hayan convertido en peones en la lucha de poder entre los gobiernos rivales de Libia, con sede en la capital, Trípoli, y en la ciudad oriental, Bengasi.
Belqasem Haftar – hijo del fuerte militar Gen Khalifa Haftar, que gobierna la parte oriental de Libia – está liderando los esfuerzos de recuperación a través del Fondo de Reconstrucción de Derna.
Con más de $2 mil millones asignados al fondo, otorga a los Haftar un enorme influencia para extender su base de poder.
“Es un cheque en blanco sin supervisión,” dijo el analista libio Anas El Gomati, que dirige el instituto de pensamiento Sadeq, a la agencia de noticias AFP.
Un portavoz del Ejército Nacional Libio del Gen Haftar no respondió a una solicitud de comentarios de la BBC.
La fuente de The Sentry, que prefirió permanecer en el anonimato debido a las sensibilidades en torno al tema, señaló que el gobernador del banco central de Libia había huido del país después de un desacuerdo con el gobierno allí.
“El dinero asignado para la reconstrucción de Derna contribuyó a acercar el banco central en Trípoli a la familia Haftar, pero el gobierno en Trípoli estaba en contra de esto,” agregó.
Mientras las luchas de poder y el caos continúan, los Dernawis como el Sr. Aldali intentan reconstruir cautelosamente sus vidas.
“Pedimos a la gente que rece por aquellos que están detrás del mantenimiento que estamos presenciando ahora y para hacer que el país luzca mejor de lo que era. Que Allah tenga misericordia de ellos,” dice.