La oleada pandémica hacia el trabajo remoto, una vez se pensó que traería una América más igualitaria, donde los trabajadores ya no tenían que vivir en costosas ciudades costeras para avanzar en sus carreras. Pero cuatro años después, la revolución del trabajo remoto ha tenido algunos efectos inesperados, y uno de ellos es una polarización en dónde viven los jefes y los trabajadores de primera línea.
Así lo afirmó el procesador de nómina ADP, que rastreó las ubicaciones de los equipos que trabajaron juntos antes y después de la pandemia. Mientras que “la prevalencia del trabajo a larga distancia o entre áreas metropolitanas, un pariente cercano del trabajo remoto”, aumentó durante este período, según el economista del Instituto de Investigación de ADP, Issi Romem, también separó dónde viven diferentes cohortes de trabajadores, hasta el punto en que las ciudades costosas se están volviendo cada vez más ricas en gerencia.
Las grandes ciudades, generalmente aquellas con centros urbanos, siempre han sido consideradas como centros de liderazgo. Es comprensible dado que aquellos en posiciones de liderazgo y roles gerenciales parecen preferir estar donde ocurre la acción, donde se toman las decisiones. Pero después de la pandemia, la presencia de liderazgo de fuerza laboral dentro de ciudades costosas se ha vuelto más concentrada.
“Las ciudades más costosas, en promedio, se han vuelto cada vez más especializadas en tareas gerenciales desde el inicio de la pandemia, mientras que las más asequibles se han especializado cada vez más en tareas de contribución individual y trabajo de primera línea”, escribió Romem en un nuevo análisis.
Lo que importa en este caso es una figura que ADP desarrolló llamada la proporción de liderazgo, que mide cuánto se inclina una zona metropolitana hacia gerentes frente a trabajadores de primera línea (si la primera cifra significa una proporción de liderazgo más alta; la última, una proporción más baja).
El valor de las viviendas podría ser un factor detrás de esto, dijo en su estudio. En una ciudad donde las viviendas cuestan el doble que en otra, la proporción de liderazgo de la ciudad más cara habría aumentado un 5% en los tres años siguientes al inicio de la pandemia. Mientras tanto, “las proporciones de liderazgo para ambas ciudades habrían sido similares antes de la pandemia”, escribió Romem.
Básicamente, antes de la pandemia, no importaba mucho si una ciudad era más grande o más pequeña, más cara o más barata, dijo a Fortune—la proporción de liderazgo no cambiaba realmente, y no a una tasa significativa. “Estaba aumentando lentamente de una manera que se correlaciona con el lento aumento de la prevalencia del trabajo entre áreas metropolitanas”, dijo Romem, quien también es el fundador de la empresa de economía laboral MetroSight.
En otras palabras, desde que el trabajo remoto despegó, las ciudades más costosas, como San Francisco, Seattle, Los Ángeles, Boston, Washington D.C. y Nueva York, vieron aumentos significativos y significativos en sus proporciones de liderazgo, dijo Romem. “Ahora que el trabajo entre áreas metropolitanas se está volviendo aún más prevalente y el trabajo remoto se ha normalizado en masa”, Romem le dijo a Fortune, las ciudades costeras más caras están mucho más cargadas de gerencia.
El año pasado, el traslado del trabajo fue uno de los factores que impulsaron un aumento de $2 billones en el mercado de viviendas, que ahora vale $47.5 billones, según Redfin. Surgió un nuevo tipo de ciudad de trabajo remoto, a veces conocida como “ciudad secundaria”, y se considera una opción metropolitana más asequible. Eso impulsó gran parte del aumento, mientras que “las áreas metropolitanas costosas y los pueblos boom de la pandemia” se alejaron.
“Los suburbios volvieron a estar de moda durante la pandemia mientras que las ciudades perdieron favor—en gran parte debido al cambio al trabajo remoto y a la crisis de asequibilidad de la vivienda”, escribieron los autores del análisis preliminar de Redfin. Una encuesta reciente de la empresa de procesamiento de nómina Gusto también encontró que, en promedio, los trabajadores están viviendo cada vez más lejos de sus trabajos—27 millas—y uno de cada 20 trabajadores vive a más de 50 millas de distancia.
“Básicamente comprimimos 30 años de esta tendencia en alrededor de dos años”, dijo la economista principal de Gusto, Liz Wilke, a Fortune.
Esta divergencia ha tenido muchos efectos positivos, dijo Romem. “Ahora puedes tener una carrera en Wall Street y vivir en el Medio Oeste, lo que realmente no podías hacer en el pasado”, dijo, añadiendo que “las penalizaciones laborales por estar cerca de tu familia son menos de lo que habrían sido pre pandemia.”
Me guste o no, la dispersión geográfica de los trabajadores también tiene implicaciones para el debate sobre el regreso a la oficina, según Wilke. “Regresar a la oficina va a ser muy, muy difícil. Si las personas ahora viven mucho más lejos, en promedio, de sus empleadores, será muy difícil aplicar realmente esa política”, dijo a Fortune.
Pero la polarización de los costos de vivienda y el costo de vida en general también afectará lo que puede suceder en diferentes ciudades a lo largo del país, dijo Romem a Fortune. Si tu trabajo se puede hacer desde cualquier lugar, ¿por qué vivir en California, donde el valor promedio de las viviendas es casi un 120% más alto que el promedio nacional y el alquiler mediano es un 36% más alto?
“Si cualquier trabajo se puede hacer desde cualquier lugar, ¿por qué pagar más para que sea local?”, dijo Romem.
Los empleadores saben que sus empleados no gerenciales pueden hacer su trabajo y vivir en lugares más asequibles. Eso también significa que las empresas en los lugares más costosos tienen una ventaja, dijo Romem.
“Anteriormente, su alternativa era contratar trabajadores costosos localmente, y ahora pueden pagar menos que eso y obtener a lo mejor de lo mejor en otro lugar del mundo o en otro lugar del país”, dijo a Fortune. “Daña a los empleadores, en los lugares más baratos, que ahora tienen que competir con esas empresas de altos salarios y bolsillos profundos.”
No obstante, no es difícil ver el resultado final de esta clasificación geográfica. Eventualmente, solo los gerentes altamente remunerados y poderosos podrán vivir en ciudades costosas.
“Cualquier tipo de negocio en las ciudades clásicas que dependa principalmente de mano de obra barata y fácil—ya no existe allí”, dijo Romem. “Y eso ocurre gradualmente en todo el espectro de tipos de trabajo.”
“La pandemia, y la normalización del trabajo remoto, lo han acelerado”, añadió.
Subscríbete al boletín diario del CFO para mantenerte al día de las tendencias, problemas y ejecutivos que dan forma a las finanzas corporativas. Regístrate gratis.