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Solo se ha gastado un 10 por ciento del dinero destinado a regenerar las áreas locales en el Reino Unido bajo el programa de nivelación del gobierno, advirtió un organismo parlamentario de control del gasto el viernes.
El Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades no pudo proporcionar “ningún ejemplo convincente de lo que se había logrado hasta ahora”, según un informe publicado por el comité de cuentas públicas de la Cámara de los Comunes.
Para diciembre de 2023, Whitehall había proporcionado un poco más de un tercio de los £10.47bn disponibles a los consejos, concluyó.
La presidenta del comité, Dame Meg Hillier, calificó los retrasos como “absolutamente asombrosos”. Agregó que “la gran mayoría” de los proyectos que obtuvieron financiación al principio “se están entregando tarde”, con más contratiempos probables “incorporados”.
El comité examinó el progreso del Fondo de Nivelación, el Fondo de Ciudades y el Fondo de Prosperidad Compartida del Reino Unido desde 2020. Las partidas comprenden £10.47bn para proyectos de desarrollo económico, como parte del impulso del gobierno para reducir las divisiones socioeconómicas regionales.
Descubrió que solo se han completado 64 de más de 1,100 proyectos hasta ahora, mientras que más del 80 por ciento de los que debían completarse este mes se perderán esa fecha límite.
De los £3.7bn que se habían asignado, solo se habían gastado £1.24bn, es decir, un 10 por ciento.
También reconoció los recientes intentos del departamento de evaluar el éxito del programa, pero dijo que “estaba preocupado de que no tenga planes a largo plazo para medir los impactos” de los fondos.
A pesar de que el gobierno ha culpado a la pandemia de Covid y la inflación de los retrasos en los programas, los diputados criticaron su diseño y advirtieron que Whitehall había priorizado proyectos supuestamente “listos para empezar” que resultaron ser más complejos posteriormente.
Los fondos han sido objeto de críticas durante mucho tiempo por centralizar en exceso el gasto en desarrollo económico y poner cargas innecesarias en los consejos que enfrentan un apretón sostenido en la financiación.
Tres cuartas partes de más 800 solicitudes de consejos para la primera ronda del Fondo de Nivelación fueron rechazadas, con cada oferta costando un promedio de £30,000, según la Asociación de Gobiernos Locales, el organismo que representa a las autoridades locales de Inglaterra y Gales.
El departamento ha tomado medidas para simplificar el programa para los consejos, pero el comité encontró que “hay más por hacer”.
Las ofertas de proyectos exitosas también han lidiado con el impacto de la inflación, especialmente en el sector de la construcción, así como con escasez de cadenas de suministro, lo que significa que el gobierno ha extendido muchos plazos de entrega.
El departamento de nivelación, que supervisa el programa, parecía haber sido “cegado por el optimismo” al financiar proyectos que estaban lejos de estar “listos para empezar”, dijo Hillier.
Se ha contactado al departamento de nivelación para que comente.