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Leon Li solía desempeñar un papel discreto pero indispensable en uno de los gigantes tecnológicos más grandes de China.
Como oficial administrativa, trabajaba día y noche para programar reuniones, preparar documentos y brindar a sus jefes el apoyo que necesitaban.
Pero en febrero, dejó la empresa, renunciando a una carrera estable y un salario cómodo por algo un poco menos estresante: limpiar casas.
“Cada mañana, cuando sonaba la alarma, todo lo que podía ver era mi futuro aburrido”, le dijo a CNN, refiriéndose a su trabajo de oficina.
Li, de 27 años, forma parte de una base creciente de trabajadores chinos que intercambian empleos de oficina de alta presión por trabajos manuales flexibles.
Muchos de ellos solían trabajar para algunas de las empresas más grandes del país.
Pero estas empresas están perdiendo lentamente su atractivo a medida que la economía china enfrenta vientos en contra, incluida una crisis inmobiliaria, una disminución de la inversión extranjera y un consumo en declive.
La economía de China creció un 4.7% interanual en el segundo trimestre de 2024, incumpliendo las expectativas de los economistas y marcando el crecimiento más débil desde el primer trimestre del año pasado, según los últimos datos del Buró Nacional de Estadísticas (NBS) publicados el lunes.
Largas horas de trabajo extenuantes y recursos escasos han llevado a empleados como Li a replantearse si vale la pena intercambiar su tiempo y salud por un salario más alto.
“Me gusta limpiar. A medida que mejoran los estándares de vida (en todo el país), la demanda de servicios de limpieza también está aumentando con un mercado en constante expansión”, dijo Li, quien vive en la metrópoli china central de Wuhan.
Pero, lo que es más importante, se siente más feliz.
“El cambio que trae es que mi cabeza ya no se siente mareada. Siento menos presión mental. Y estoy llena de energía todos los días”, dijo.
Los trabajadores rechazan la cultura ‘996’
Li no es la única trabajadora de cuello blanco que ha encontrado un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida al cambiar un empleo de oficina por trabajo manual.
Alice Wang, de 30 años, quien utiliza un seudónimo por razones de privacidad, solía trabajar para una de las principales plataformas de comercio electrónico en vivo de China, ganando 700,000 yuanes ($96,310) al año.
Pero renunció en abril, mudándose de Hangzhou, un pintoresco centro tecnológico, a la ciudad más relajada de Chengdu, donde el alquiler es más barato, para dedicarse al aseo de mascotas.
La notoria cultura laboral “996” de China, la práctica de trabajar desde las 9 a.m. hasta las 9 p.m. seis días a la semana, que es común entre las empresas tecnológicas, nuevas empresas y otros negocios privados del país, ha sido un factor determinante para muchos empleados que deciden renunciar.
Continúa la historia
Wang recordó sentirse físicamente frágil y “muy apagada y estancada” en su antiguo trabajo, cuando solía dedicar la mayor parte de su tiempo al trabajo.
Pero se siente diferente ahora.
“La sensación de crecimiento es relativamente buena”, dijo, agregando que está recibiendo formación en aseo y tiene ambiciones de abrir su propia tienda algún día. “Ese es el plan a largo plazo”, dijo.
La tendencia a pasar de empleos profesionales a trabajos manuales se produce en medio de una demanda creciente de trabajadores manuales, según la plataforma de reclutamiento china Zhaopin.
En su última encuesta publicada en junio, la plataforma descubrió que la demanda de empleos manuales, como repartidores de comida, camioneros, camareros y técnicos, se había multiplicado por 3.8 veces en el primer trimestre del año en comparación con el mismo período en 2019.
La demanda de repartidores de comida creció más rápido, con un 800%, después de tres años de bloqueos relacionados con el Covid que dieron lugar a una cultura de comida para llevar.
Y los salarios de los trabajadores manuales también han aumentado, atrayendo a más personas a trabajos que antes podrían haber evitado.
La explosión del comercio electrónico ha provocado que el salario mensual promedio de un repartidor de comida aumente un 45.3% desde 2019, de 5,581 yuanes ($768) a 8,109 yuanes ($1,116), según la encuesta.
Sin embargo, para algunos graduados universitarios, tomar un trabajo manual no fue su primera opción.
A medida que la economía se desacelera, los puestos para graduados recientes se han vuelto más difíciles de conseguir en un mercado laboral corporativo cada vez más competitivo.
La encuesta también encontró que el número de personas menores de 25 años que solicitaron empleos manuales en el primer trimestre de este año aumentó un 165% en comparación con el mismo período en 2019.
La tasa de desempleo de China para personas de 16 a 24 años alcanzó un asombroso 21.3% en junio de 2023, según el NBS, que posteriormente suspendió la publicación de la cifra durante meses mientras ajustaba su metodología.
Las autoridades volvieron a publicar los datos en enero de este año, excluyendo de la cifra a unos 62 millones de estudiantes, cuya principal tarea, dijeron, debería ser estudiar más que buscar empleo.
En los últimos meses, la tasa de desempleo para trabajadores potenciales de 16 a 24 años ha oscilado entre el 14.2% y el 15.3%, según el NBS.
Los economistas Larry Hu y Zhang Yuxiao, de Macquarie, escribieron en un informe de investigación el año pasado que el sector de servicios, las empresas privadas y las pequeñas y medianas empresas solían ser las principales fuentes de empleo para los trabajadores jóvenes en China. Sin embargo, han sido golpeados duro por la demanda del consumidor lento.
David Goodman, director del Centro de Estudios chinos de la Universidad de Sídney, dijo que había un desajuste entre el tipo de graduados que producen las universidades y lo que el mercado realmente necesita.
Dijo que la economía de China se está moviendo hacia tecnología avanzada, tecnología verde e industrias de servicios, mientras que la educación universitaria todavía se enfoca en gran medida en la fabricación y el servicio público, áreas que están desactualizadas o saturadas.
Presión de otro tipo
Pero algunos se preguntan si el trabajo manual es verdaderamente el refugio libre de estrés que personas como Li y Wang imaginan que es.
Un video reciente que circuló ampliamente en las redes sociales chinas demostró cómo las cosas podrían salir mal. El clip mostraba a un barista en Shanghai perdiendo los estribos con un cliente que amenazaba con presentar una queja contra él.
En un acceso de ira, arrojó polvo de café contra ella, convirtiéndose instantáneamente en el centro de un drama en la cafetería que desencadenó un debate en línea sobre los desafíos a los que se enfrentan los trabajadores de la industria de servicios.
Las quejas o malas críticas en línea pueden resultar desastrosas para tiendas y restaurantes en China, ya que muchos consumidores siguen religiosamente las recomendaciones en plataformas de redes sociales populares como Xiaohongshu y Douyin, la versión china de TikTok.
La amenaza de una mala crítica pone presión sobre los trabajadores mal pagados para evitar hacer algo que pueda llamar la atención negativa sobre la empresa.
Algunos usuarios de Internet criticaron la mala actitud del barista. Pero muchos más simpatizaron con él.
“El salario es bajo para empezar, y mucho menos tener que enfrentar una queja. Sería mejor renunciar (cuando estás) presionado tanto por la empresa como por los clientes”, escribió un comentarista en línea.
Pero para Li, que trabaja solo seis horas al día limpiando casas de forma independiente, su experiencia ha sido positiva.
Disfruta relacionarse con sus clientes y dice que cada sesión de limpieza la hace sentir más que una simple transacción comercial.
“Los clientes nos sirven agua cuidadosamente para beber. Cuando es hora de comer, nos piden comida para llevar, nos traen comida y nos recuerdan constantemente que bebamos agua y descansemos”, dijo.
Hasta ahora, dijo que no se arrepiente de haber dejado su trabajo de oficina.
“Después de un día agotador, puedo ir a casa, comer y hacer lo que me gusta sin ninguna presión mental adicional”, dijo.
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