TOPEKA, Kan. — Algunos legisladores de Kansas ven una oportunidad para atraer a los dos equipos profesionales más grandes de Kansas City al otro lado de la frontera de Missouri, pero un esfuerzo para ayudar a los campeones del Super Bowl, los Chiefs, y a los Royals a financiar nuevos estadios en el estado se desvaneció debido a preocupaciones sobre cómo podría verse para los contribuyentes.
Los miembros de la Legislatura controlada por los republicanos promovieron un proyecto de ley el martes que habría permitido a los funcionarios de Kansas autorizar al menos $1 mil millones en bonos para cubrir el costo total de la construcción de cada nuevo estadio, pagando la deuda con los ingresos fiscales generados en la zona durante 30 años. Pero los líderes del partido no lo llevaron a votación antes de que los legisladores concluyeran su sesión anual temprano el miércoles.
Algunos críticos ridiculizaron el plan como un subsidio corporativo. Otros estuvieron receptivos pero no querían aprobar la propuesta hasta que la Legislatura aprobara un amplio paquete de recortes de impuestos para sus electores que la gobernadora demócrata Laura Kelly firmaría, lo cual tampoco sucedió.
El trabajo de los legisladores en un plan comenzó en serio tras el rechazo por parte de los votantes del lado de Missouri del área metropolitana de Kansas City a principios de este mes de extender un impuesto a las ventas local utilizado para mantener el complejo que alberga el estadio Arrowhead de los Chiefs y el estadio Kauffman de los Royals durante más de 50 años.
El mayor defensor del proyecto de ley, Sean Tarwater, presidente del Comité de Comercio de la Cámara de Kansas y republicano del área de Kansas City, dijo que los partidarios quieren dar a los dos equipos profesionales deportivos otra opción en caso de que contemplen dejar Kansas City, lo cual sería devastador para ambos estados.
“Se falla en el 100% de los tiros que no se intentan”, dijo Tarwater. “Necesitamos que se queden en el área metropolitana.”
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La idea aún no está muerta.
Kelly y su personal sugirieron el martes que es probable que ella vete el último paquete de impuestos aprobado por los legisladores, que reduce los impuestos sobre la renta, las ventas y la propiedad en un total de casi $1.5 mil millones en los próximos tres años. Los legisladores esperan que Kelly convoque a una sesión especial de la Legislatura para intentar que los legisladores aprueben un plan de impuestos que ella acepte, y podrían considerar la propuesta de financiación de estadios en ese momento.
“Solo necesitamos un poco de tiempo. Estaremos bien,” dijo el presidente del Senado, Ty Masterson, republicano de Wichita. “Quiero decir, vamos en serio a tratar de incentivar a los Chiefs a venir en nuestra dirección.”
La propuesta permitiría que los bonos financiaran el 100% de la construcción de cada uno de los dos nuevos estadios con al menos 30,000 asientos. Los funcionarios estatales y locales tendrían un año para aprobar, y los equipos serían responsables si los ingresos fiscales locales no fueran suficientes para pagar los bonos.
“Fue simplemente una preocupación de llevarlo a cabo antes de dar un alivio fiscal real a nuestros electores, un poco esa apariencia de lo que parece ser un subsidio corporativo antes de dar alivio fiscal a la gente,” dijo Masterson luego de decidir no someter a votación en el Senado.
Antes de la votación sobre el impuesto a las ventas local en Missouri, los Chiefs querían utilizar su parte de los ingresos para ayudar a financiar una renovación de $800 millones en Arrowhead. Los Royals planeaban usar su parte para financiar un nuevo distrito de estadios de más de $2 mil millones que sería parte de una gran ola nacional de construcción de instalaciones deportivas.
El contrato actual del complejo de los dos equipos dura hasta el 31 de enero de 2031. El dueño de los Royals, John Sherman, ha mencionado que el equipo de béisbol no jugará en el Kauffman Stadium más allá de la temporada 2030. Los Chiefs tienen la esperanza de permanecer en el Arrowhead Stadium.
“Estaremos en una situación en la que tendremos que volver a empezar,” dijo el dueño de los Chiefs, Clark Hunt, a los reporteros la semana pasada. “Siento una gran urgencia, y abordaremos el tema desde una perspectiva más amplia en el futuro.”
Los defensores argumentan que el plan de Kansas es ideal porque el dinero para pagar los bonos provendría de nuevos impuestos generados solo cuando se desarrolle la zona alrededor de cada estadio. Además, los jugadores profesionales tendrán que pagar el impuesto sobre la renta del estado por la parte de sus ganancias hechas en los estadios en Kansas.
Pero Americans for Prosperity-Kansas, un grupo partidario de un gobierno pequeño y bajos impuestos que ha sido contrario al uso de tales bonos, se opuso a la propuesta de financiamiento de estadios. El grupo tiene influencia entre los republicanos y les advirtió a los legisladores que consideraría sus votos al evaluar sus registros.
Los críticos han argumentado durante mucho tiempo que permitir que los bonos financien grandes proyectos representa al estado eligiendo a los ganadores y perdedores económicos en lugar del libre mercado. El mismo tipo de bonos ha financiado múltiples proyectos, incluyendo el Kansas Speedway de NASCAR en Kansas City, Kansas.
Un legislador del noreste de Kansas, el senador demócrata Tom Holland, llamó a la propuesta del estadio “desarrollo económico para millonarios.” Agregó que es “totalmente absurdo” que los contribuyentes subsidiaran los estadios, ya sea a través de los impuestos que pagan cuando los visitan o porque el estado renuncia a los ingresos que fluirían a sus arcas.
Otro legislador del noreste de Kansas, el senador conservador republicano Dennis Pyle, dijo: “Tenemos muchas prioridades en Kansas, y no estoy seguro de que esa sea una de ellas.”
Otros legisladores criticaron que la Legislatura no tuvo audiencias públicas o debates antes de que tres senadores y tres miembros de la Cámara se reunieran públicamente esta semana para discutir los detalles de la propuesta.
“Tanto como me encantaría ver a los Chiefs y a los Royals venir a Kansas, este es un gasto muy grande de dinero de impuestos que merece una consideración cuidadosa, no un esquema de último minuto,” dijo el representante estatal demócrata John Carmichael, de Wichita.