Decenas de investigadores peinaron la escena del crimen en el norte de Francia. Más de 450 policías peinaron el campo y los alrededores. Interpol emitió una alerta.
Las autoridades francesas dijeron que “no escatimarían esfuerzos ni medios” para rastrear a los asaltantes fuertemente armados que emboscaron un convoy penitenciario en un audaz ataque durante el día, matando a dos guardias y liberando a un interno.
Pero tres semanas después de una extensa búsqueda, los sospechosos siguen prófugos.
El caso ha planteado preguntas incómodas sobre si el sistema de justicia de Francia comprendió completamente lo peligroso que era el interno y si sus cárceles sobrecargadas jugaron un papel.
Las autoridades han guardado silencio, rehusando incluso especificar cuántas personas participaron en el ataque. Pero dicen que su investigación ha avanzado.
Laure Beccuau, la principal fiscal de París, dijo a la radio Franceinfo la semana pasada que las autoridades tenían “una serie de pistas que describiría como serias”. No proporcionó más detalles, diciendo solo que la emboscada había sido bien organizada y que los sospechosos parecían haber planeado esconderse.
Los atacantes desaparecieron en autos robados que luego fueron encontrados quemados. Los expertos dicen que es solo cuestión de cuándo, no de si serán capturados.
“Siempre lleva un poco de tiempo”, dijo Christian Flaesch, el ex jefe del departamento de investigaciones criminales de la policía de París. Pero al final, agregó, los fugitivos “casi siempre son atrapados”.
Las fugas violentas de prisión son raras en Francia. Los dos guardias de prisión que murieron en el ataque el mes pasado, en un peaje de autopista a unos 85 millas al noroeste de París, fueron los primeros en ser asesinados en acto de servicio en 32 años.
“Esta violencia es bastante sin precedentes”, dijo Brendan Kemmet, un periodista y autor de libros sobre los prófugos de prisión más famosos de Francia, incluidos Antonio Ferrara y Rédoine Faïd, notorios atracadores armados que protagonizaron escape de prisión separados con helicópteros, en 2003 y 2018.
El Sr. Ferrara fue capturado después de cuatro meses en fuga; Mr. Faïd, después de tres. Cuánto tiempo el interno que escapó el mes pasado, Mohamed Amra, evadirá la captura es una pregunta abierta.
“Ahora es el hombre más buscado de Francia”, dijo el Sr. Kemmet.
El Sr. Amra, de 30 años, también conocido como La Mouche, fue condenado a 18 meses de prisión por robo, uno de más de una docena de condenas por delitos que incluyen extorsión y asalto.
Pero también estaba bajo investigación por cargos más graves, en Marsella, en conexión con un secuestro y homicidio, y en Rouen, en conexión con un caso de intento de homicidio y extorsión. Su abogado declinó hacer comentarios para este artículo.
La alerta de Interpol, una nota roja, podría indicar sospechas de que el Sr. Amra ha huido de Francia. Los expertos dijeron que no se puede descartar una salida al extranjero, pero señalaron que la emboscada ocurrió a unas 125 millas de la frontera más cercana, y que el Sr. Amra era nativo de la región de Rouen, donde estaba detenido antes del ataque.
Los criminales en fuga “tienden a regresar a terreno familiar”, dijo el Sr. Flaesch.
Los prófugos pueden evadir la detección refugiándose y utilizando una red de conocidos criminales o personales para mantenerse abastecidos. Pero es probable que esas redes estén ahora bajo estrecha vigilancia, con teléfonos interceptados, viajes seguidos, rutinas examinadas en busca de actividad inusual.
Guillaume Farde, un experto en seguridad que enseña en la Universidad de Sciences Po en París, señaló que un pedido inusualmente grande de pizza ayudó a la policía a finalmente rastrear el escondite de Bruselas de Salah Abdeslam, quien ayudó a llevar a cabo el ataque de noviembre de 2015 que mató a 130 personas en la capital francesa.
“La única manera de escapar de una cacería, incluso temporalmente, es dejar de moverse”, dijo Farde. “Hasta que alguien en el círculo cometa un error o proporcione información, o ambas cosas”.
El Sr. Abdeslam fue detenido después de un tiroteo; había pasado cuatro meses en la fuga. Pero el Sr. Abdeslam no tenía un negocio que administrar, y los expertos dijeron que al Sr. Amra le resultará más difícil mantenerse bajo el radar.
Una fotografía sin fecha de Mohamed Amra, el interno que escapó. También es conocido como La Mouche, o El Mosca. Crédito…Agence France-Presse – Getty Images
Las autoridades describieron inicialmente al Sr. Amra como un criminal de nivel medio cuyo perfil no coincidía con la arriesgada emboscada. Pero los detalles de las investigaciones que lo involucraron, publicadas en medios de comunicación franceses, pintan un cuadro diferente.
Basándose en informes policiales filtrados y registros de intervenciones telefónicas, Le Parisien y BFMTV informaron que el Sr. Amra malabaraba con teléfonos celulares desde detrás de las rejas para llevar a cabo esquemas que incluían tráfico de drogas y secuestros por rescate. También intentó comprar rifles de asalto mientras estaba en prisión, según los informes.
Éric Dupond-Moretti, ministro de justicia de Francia, reconoció ante el Parlamento la semana pasada que el Sr. Amra había mostrado signos de “peligrosidad” que “no parecieron haber sido tenidos en cuenta”.
Ha ordenado una investigación interna sobre el manejo del Sr. Amra por parte de la administración penitenciaria, incluso cuando surgen preguntas sobre la coordinación entre otras ramas del sistema de justicia.
En un ensayo invitado en Le Monde, dos jueces principales, Béatrice Brugère y Jean-Christophe Muller, hicieron referencia al caso y dijeron que los esfuerzos para combatir el crimen organizado en Francia estaban divididos entre unidades de aplicación de la ley que no siempre cooperaban adecuadamente.
El Sr. Amra fue objeto de investigaciones separadas en diferentes jurisdicciones. Si esas consultas se hubieran fusionado, escribieron los jueces, “la verdadera magnitud de la peligrosidad de este criminal y de sus partidarios habría sido evidente”.
Sigue sin estar claro si los investigadores de la policía en Marsella y Rouen compartieron alguna información con los funcionarios de la prisión, que habían aumentado la seguridad para el convoy del Sr. Amra pero no al máximo nivel.
Aun así, el caso ha llamado la atención sobre un sistema penitenciario francés que está al límite.
El órgano oficial de control de prisiones de Francia advirtió recientemente que las tasas de encarcelamiento estaban alcanzando máximos cada mes: en abril había casi 77,500 internos, pero espacio para menos de 62,000. Eso ha llevado a celdas sobrepobladas y insalubres, y a violencia, dice el órgano de control.
“Hemos estado crónicamente escasos de personal durante los últimos 10 a 15 años, y la contratación no está cubriendo las vacantes”, dijo Wilfried Fonck, un representante de UFAP-UNSA, un sindicato de guardias de prisión que protagonizó protestas después de la fuga del Sr. Amra. “Y por otro lado, la población carcelaria aumenta cada mes.”
Los informes sobre el Sr. Amra haciendo negocios desde detrás de las rejas no sorprendieron al Sr. Fonck. Los drones han entregado teléfonos a los presos en el pasado, señaló, y se prohibió a los guardias buscar a los internos que salían de las salas de visitas, lo que facilitó la entrada de contrabando.
El Sr. Dupond-Moretti, el ministro de justicia, ha dicho que el gobierno trabajará para abordar los problemas destacados por el caso del Sr. Amra mediante el despliegue de más herramientas antidrone y de bloqueo de señales en las prisiones. También considerará permitir búsquedas más sistemáticas y el uso de videoconferencias para evitar el transporte innecesario de internos, dijo.
Los sindicatos esperan que el gobierno cumpla, pero son cautelosos.
“Las prisiones han estado enfermas durante 30 años”, dijo el Sr. Fonck. “No desde ayer.”